De 10 dyreste bøger og manuskripter solgt på auktion

En bog er en af de få ting, der kan læses gratis og alligevel være mere værd end et hus. De ti salg herunder spænder over elleve århundreder, fra en fårebibel skrevet omkring år 900 til en pjece trykt i Philadelphia i 1787, og hvert eneste endte i et lokale, hvor to mennesker nægtede at holde op med at byde. Netop dét er det eneste, en gymnastiksal deler med Sotheby’s, og det er den del, der afgør totalen.

Hvert tal herunder er prisen som oplyst på salgstidspunktet, med hus og dato, så det kan kontrolleres. En liste kan kun rangordnes i én valuta, så hver overskrift står i amerikanske dollar med den oprindelige mønt i parentes. Hvor hammerslaget og den endelige pris er forskellige, står begge dele.

1. Det første tryk af den amerikanske forfatning — 43,2 millioner dollar

Sotheby’s, New York, 19. november 2021, og den højeste pris, der nogensinde er betalt på auktion for en bog eller et trykt dokument. Det er et af tretten bevarede eksemplarer af det officielle førstetryk, der blev lavet til forfatningskonventet, og et af kun to på private hænder dengang. Vurderingen lød på femten til tyve millioner dollar. Vinderen, Kenneth Griffin, bød mod sytten tusind mennesker, der havde crowdfundet et bud.

2. Codex Sassoon — 38,1 millioner dollar

Sotheby’s, New York, 17. maj 2023. Den ældste næsten komplette hebraiske bibel, skrevet på 792 fåreskindssider omkring år 900 og manglende cirka otte blade. Hammerslaget lød på 33,5 millioner dollar; resten er købersalær, og det spring er værd at lægge mærke til. Den blev købt af den tidligere ambassadør Alfred H. Moses til ANU Museum of the Jewish People i Tel Aviv, hvilket betyder, at den dyreste bog nogensinde solgt nu står i en offentlig samling.

3. Leonardo da Vinci, Codex Leicester — 30.802.500 dollar

Christie’s, New York, 11. november 1994, købt af Bill Gates. Tooghalvfjerds sider med noter og tegninger om vand, fossiler, astronomi og månens lys, skrevet i spejlskrift mellem 1506 og 1510. Armand Hammer havde købt det samme manuskript i 1980 for en brøkdel af beløbet. Det holdt bogrekorden i syvogtyve år.

4. Magna Carta, eksemplaret fra 1297 — 21,3 millioner dollar

Sotheby’s, New York, december 2007, indleveret af Ross Perot og købt af David Rubenstein. Hammeren faldt ved 19 millioner dollar; gebyrerne bragte totalen op på 21,3 millioner. Rubenstein bød over telefonen fra et siderum for at forblive anonym, og hans erklærede grund til at byde var, at dokumentet ellers ville forlade landet. Det har siden været udlånt til Nationalarkivet i Washington.

5. The Bay Psalm Book — 14.165.000 dollar

Sotheby’s, New York, 26. november 2013, rekord for en trykt bog. Der findes elleve bevarede eksemplarer af den første bog trykt i det, der blev til USA, lavet i Cambridge, Massachusetts i 1640. Dette eksemplar tilhørte Old South Church i Boston, hvis menighed stemte for at sælge det ene af sine to eksemplarer og lægge provenuet i sit arbejde. Rubenstein købte også denne.

6. Rothschild-bønnebogen — 13.605.000 dollar

Christie’s, New York, 29. januar 2014, og rekorden for et illumineret håndskrift. En flamsk tidebog fra omkring 1500 til 1520, 252 sider med 67 helsidesminiaturer. Den blev beslaglagt af nazisterne i 1938 og givet tilbage til familien Rothschild i 1999, hvorefter den samme år blev solgt for lidt over 13 millioner dollar. Femten år senere indbragte den præcis det samme igen — en nyttig korrektion af forestillingen om, at den slags objekter kun stiger.

7. Einstein-Besso-manuskriptet — cirka 13 millioner dollar (11,6 millioner euro)

Christie’s, Paris, 23. november 2021, og langt det meste, der nogensinde er betalt for noget skrevet med Einsteins hånd. Fireoghalvtreds sider arbejdsnoter frem mod den almene relativitetsteori, skrevet sammen med vennen Michele Besso mellem juni 1913 og begyndelsen af 1914, hvor nogle ark bærer den enes arbejde på forsiden og den andens på bagsiden. Vurderingen lå omkring en fjerdedel af det, de indbragte. Det overlevede kun, fordi Besso gemte det; Einstein smed den slags væk.

8. Henrik Løves evangeliebog — 11,8 millioner dollar (8.140.000 pund)

Sotheby’s, London, 6. december 1983, objekt nummer 50. En evangeliebog fra Helmarshausen fra 1100-tallet, 266 sider med 50 helsidesillustrationer, lavet til hertugen af Sachsen. Køberen var en koalition: den vesttyske regering, delstaterne Niedersachsen og Bayern, Stiftung Preußischer Kulturbesitz og private donorer fra Braunschweig, der handlede sammen for at holde den i Tyskland.

9. Audubon, The Birds of America — cirka 11,5 millioner dollar (7.321.250 pund)

Sotheby’s, London, 7. december 2010, og på det tidspunkt rekord for en trykt bog. Et komplet eksemplar af double elephant folio-udgaven, 435 fugle gengivet i naturlig størrelse over tusind plancher, udgivet mellem 1827 og 1838. Vurderingen lød på fire til seks millioner pund; fire samlere jagtede den et godt stykke forbi det.

10. Shakespeare, First Folio — 9.978.000 dollar

Christie’s, New York, 14. oktober 2020, rekord for et trykt litterært værk. Samlingen fra 1623 med 36 skuespil, hvoraf atten aldrig havde været trykt før og ellers næsten med sikkerhed ville være gået tabt. Det var det første komplette eksemplar på markedet i næsten to årtier, vurderet til fire til seks millioner dollar, og det slog den tidligere First Folio-rekord på 6,1 millioner.

To, der ikke kom med på listen

Bogtrykkerens manuskript til Mormons Bog skiftede hænder for 35 millioner dollar i 2017, St. Cuthbert-evangeliet for ni millioner pund i 2012. Ingen af delene var en auktion; begge var private handler. Forskellen betyder noget: en privat pris er, hvad én køber ville betale, mens en auktionspris er, hvad nummer to ville betale. Hvert eneste tal ovenfor er det tabende bud plus ét budspring.

Hvad et lokale med tyve objekter kan tage med

Begynd med den sidste sætning, for det er hele forretningen. Forfatningen indbragte 43 millioner, fordi sytten tusind fremmede havde lagt penge sammen og ikke ville gå stille bort. Audubon’en gik til næsten det dobbelte af det høje skøn, fordi fire mennesker ville have den i stedet for én. Når du bygger din objektliste, er det brugbare spørgsmål ikke, hvad et objekt er værd, men hvem ellers i salen der vil have det. Der står mere om objektplanlægning i guiden.

For det andet: læg mærke til, hvor ofte vurderingen tog fejl. Einsteins noter indbragte fire gange deres, forfatningen mere end det dobbelte. Vurderinger og startbud er ikke forudsigelser; de er invitationer. Sæt startbuddet lavt nok til, at den første hånd kommer hurtigt op, for intet på denne side nåede sin pris fra stillestående. Hvordan det fungerer i en levende sal, står på siden om hvordan det virker.

For det tredje: proveniensen er historien, og historien er det, folk byder på. Old South Church solgte ikke en bog, de solgte en bog, som menigheden havde ejet siden 1640. Rubenstein købte ikke et dokument, han holdt et i landet. Tre ærlige sætninger om, hvor et objekt kommer fra, og hvem der giver det, gør mere end et bedre foto. Siden om kunstauktioner går videre med det.

For det fjerde: hammerslaget er ikke prisen. Codex Sassoon faldt ved 33,5 millioner og kostede 38,1. Velgørenhedsauktioner har deres egen udgave af det spring i gebyrer, kortomkostninger og objekter, der aldrig bliver betalt, og det hører hjemme i budgettet på forhånd frem for bagefter. Siden for velgørenhed og galla gennemgår, hvad du skal regne med.

Ingen forening kommer nogensinde til at sælge en Magna Carta. Men en fredag aften i et forsamlingshus er sat sammen af nøjagtig de samme dele: et objekt, som ingen kender prisen på, en historie, der gør det værd at eje, og to mennesker, der ikke vil tabe. Du kan bygge en objektliste og prøve en hel aften igennem, før du binder dig til noget: der er en gennemgang under kom i gang.

Priserne er som oplyst på salgstidspunktet; beløbene indeholder købersalær, hvor det er angivet.