De 10 dyreste fotografier solgt på auktion

Fotografiet var det sidste, kunstmarkedet tog alvorligt. Gennem det meste af 1900-tallet blev et aftryk behandlet som en gengivelse snarere end som en genstand, og priserne afspejlede det. Så, over cirka tyve år, gik et lille antal aftryk over i et territorium, der før tilhørte malerier.

Herunder står ti af de højeste bekræftede priser betalt for fotografier på auktion, hver med hus og dato, så tallet kan kontrolleres. Overskrifterne leder med beløbet i dollar, og hvor et salg blev opgjort i en anden mønt, står den valuta med i teksten; der er ikke regnet noget om. De er værd at læse, selv om den eneste auktion, du nogensinde kommer til at afholde, er en velgørenhedsaften med tyve objekter, for det, der forvandler en vurdering til en rekord, er ikke genstanden. Det er salen.

1. Man Ray, Le Violon d’Ingres — 12.412.500 dollar

Solgt af Christie’s i New York i maj 2022 og stadig den højeste pris betalt for et fotografi på auktion. Aftrykket fra 1924 viser Kiki de Montparnasse, Man Rays model og ledsager, set bagfra med turban, med to violin-f-huller tilføjet på ryggen. Vurderingen lød på 5 til 7 millioner dollar, i sig selv det højeste, der nogensinde er forlangt for et enkelt fotografi. Hammeren faldt ved 10,5 millioner dollar; resten er købersalæret.

2. Edward Steichen, The Flatiron — 11.840.000 dollar

Christie’s, New York, november 2022, fra Microsoft-medstifteren Paul Allens samling. Steichen fotograferede Flatiron Building i skumringen i 1904 og trykte det i gummibikromat over platin, og det er grunden til, at himlen læses som malet frem for eksponeret. Det høje skøn lød på 3 millioner dollar. Hammeren faldt ved 10 millioner, og totalen med gebyrer blev 11,84 millioner dollar.

3. Andreas Gursky, Rhein II — 4.338.500 dollar

Christie’s, New York, november 2011, mod en vurdering på 2,5 til 3,5 millioner dollar. Et kromogent aftryk på mere end tre meters bredde, der viser Rhinen som seks flade vandrette bånd; Gursky fjernede en fabriksbygning og nogle hundeluftere digitalt. Det holdt den samlede rekord i et årti og er stadig den højeste auktionspris for et fotografi af en nulevende fotograf.

4. Man Ray, Noire et blanche — 4.020.000 dollar

Christie’s, New York, november 2022, mod en vurdering på 1,8 til 2,2 millioner dollar. Billedet fra 1926 sætter Kikis ansigt på et bord ved siden af en afrikansk maske. Et andet aftryk af det samme billede havde allerede indbragt 2.688.750 euro hos Christie’s i Paris i november 2017, dengang rekord for et klassisk fotografi, og endnu et indbragte cirka 2,9 millioner dollar hos Sotheby’s i London i juni 2025. Ét billede, tre meget forskellige priser.

5. Cindy Sherman, Untitled #96 — 3.890.500 dollar

Christie’s, New York, maj 2011, på en vurdering på 1,5 til 2 millioner dollar. Fra Centerfolds-serien fra 1981: Sherman fotograferet som en ung kvinde liggende på et orange køkkengulv med en afrevet avisstump i hånden. I et halvt år var det det dyreste fotografi nogensinde solgt, indtil Gurskys Rhein II passerede det i november samme år.

6. Cindy Sherman, Untitled #93 — 3.861.000 dollar

Sotheby’s, New York, maj 2014, på en vurdering på 2 til 3 millioner dollar. Endnu et af de tolv Centerfolds. To værker fra én serie, lavet af én kunstner i ét år, solgt tre år fra hinanden inden for tredive tusind dollar af hinanden — det fortæller, hvor smal toppen af det marked er.

7. Richard Prince, Untitled (Cowboy) — 3.749.000 dollar

Christie’s, New York, maj 2014, på en vurdering på 3 til 4 millioner dollar. Prince genfotograferede en cigaretreklame og trykte resultatet i stort format, en gestus der gjorde tilegnelse til en salgbar kategori. Flere aftryk fra Cowboy-gruppen har passeret tre millioner dollar på auktion; dette er det højeste af dem.

8. Jeff Wall, Dead Troops Talk — 3.666.500 dollar

Christie’s, New York, maj 2012, mod et højt skøn på 2 millioner dollar. En iscenesat scene fra 1992 med en sovjetisk patrulje i baghold i Afghanistan, mere end fire meter bred, lavet som et transparent i en lyskasse. Det er stadig den højeste auktionspris for et fotografi af en canadisk kunstner.

9. Andreas Gursky, 99 Cent II Diptychon — cirka 3,34 millioner dollar

Sotheby’s, London, februar 2007. Et todelt billede af det indre af et discountsupermarked, over tre meter bredt, fra et oplag på seks. Det var det første fotografi, der passerede tre millioner dollar på auktion, og to andre aftryk fra det samme oplag havde skiftet hænder for betydeligt mindre året før.

10. Edward Steichen, The Pond—Moonlight — 2.928.000 dollar

Sotheby’s, New York, februar 2006, på en auktion med fotografier frigivet af Metropolitan Museum of Art. Steichen lavede negativet i Mamaroneck, New York, i 1904 og påførte lysfølsomme gummier i hånden, så hvert af de tre bevarede aftryk har en let forskellig farve. Det var verdensrekord, da det blev solgt, og det er det ældste fotografi på listen.

Hvad en aften med tyve objekter kan tage med

Syv af de ti objekter ovenfor blev solgt over deres høje skøn, flere af dem til et multiplum af det. Det er ikke et tilfælde ved fotomarkedet; det er dét, en lav, troværdig vurdering er til for. En vurdering er ikke en værdiansættelse af genstanden, den er en invitation til at begynde at byde, og et tal, der ser lidt forsigtigt ud, får flere hænder i vejret end et, der ser rigtigt ud. At vælge startbud til dine egne objekter fungerer på samme måde, og guiden gennemgår, hvordan du sætter dem.

Den anden lærdom er, at ingen af priserne kom fra en menneskemængde. De kom fra to bydere, der begge nægtede at tabe. Ti mennesker, der byder et objekt op til fire hundrede og så holder op, er et dårligere resultat end to, der hver især meget gerne vil have det. Når du bygger din objektliste, er det brugbare spørgsmål ikke, om nogen vil have det her, men om der er mere end én i salen, der vil have det. Et udvalg, der kender sine gæster, kan svare på det; en fremmed kan ikke.

For det tredje skete hver eneste af de rekorder i objektets sidste minut. Budgivningen på Man Ray’en kørte langt forbi det punkt, hvor størstedelen af salen var stået af. Lukker dine objekter online på et fast sekund, når den byder, der stadig var ved at bestemme sig, aldrig frem. Derfor bør et sent bud forlænge objektet i stedet for at afslutte det. Den opførsel står, sammen med nedtællingen og den løbende total på skærmen, beskrevet på siden om hvordan det virker.

For det fjerde kom hvert eneste af de aftryk med en katalogtekst, der forklarede, hvorfor genstanden var ulig alle andre. Du skriver ikke et katalog, men tre ærlige sætninger per objekt — hvad vinderen faktisk får, hvem der giver det, og hvorfor det ellers er svært at få fat i — gør mere for din total end et bedre foto af det. Det samme gælder donerede tryk og malerier, og der står mere om det på siden om kunstauktioner. Afholder du en galla frem for en kunstauktion, gennemgår siden for velgørenhed og galla aftenen omkring objekterne.

Det gælder også en fredag aften i et forsamlingshus, hvor det dyreste objekt måske er et indrammet fotografi af landsbyen, som nogen har taget for tredive år siden. Ingen ved, hvad det er værd, før to mennesker har besluttet sig, og det er præcis den situation, der satte hvert eneste tal på siden her. Du kan bygge en objektliste og prøve en hel aften igennem, før du beslutter dig for at gøre alvor af det. Der er en gennemgang under kom i gang.

Priserne er som oplyst på salgstidspunktet, inklusive købersalær hvor kilden angiver det.