Die 10 teuersten Dinosaurierfossilien aller Zeiten

Dinosaurierskelette sind eine seltsame Kategorie für ein Auktionshaus. Sie sind riesig, ihre Vorbereitung dauert Monate, sie lassen sich nicht beglaubigen wie ein Gemälde, und jeder Verkauf zieht öffentliche Kritik von Paläontologen nach sich, die das Stück lieber in einem Museum sähen als im Atrium eines Hedgefondsmanagers. Zugleich bringen sie mehr als fast alles andere in einem naturkundlichen Auktionssaal – und die Schätzungen liegen öfter daneben als richtig.

Jede Zahl ist der zum Zeitpunkt des Verkaufs gemeldete Preis, mit Haus, Ort und Datum und einschließlich Aufgeld; wo Zuschlag und Endpreis auseinandergehen, nennen wir beide. Versteigert wurde in New York, Paris und Zürich; deshalb führt jede Überschrift mit dem Dollarbetrag, damit sich die Zahlen vergleichen lassen, und die Währung des Saals steht in Klammern dahinter.

1. „Gus“, ein Tyrannosaurus rex – 50,1 Millionen Dollar

Verkauft von Sotheby's in New York am 14. Juli 2026 und das teuerste je versteigerte Fossil. Gus ist etwa 67 Millionen Jahre alt, rund 11,6 Meter lang und knapp 3,8 Meter hoch und wurde 2021 auf einer Ranch in South Dakota ausgegraben. Benannt ist er nach Gary Licking, dem Rancher, dem das Land gehörte. Sotheby's bezifferte ihn auf 61 Prozent Vollständigkeit nach Knochenzahl und rund 75 bis 80 Prozent nach Masse – damit ist er eines der vollständigsten bekannten T.-rex-Exemplare. Die Schätzung lautete zwanzig bis dreißig Millionen Dollar. Sieben Bieter brauchten etwa zehn Minuten, um darüber hinauszukommen.

2. „Apex“, ein Stegosaurus – 44,6 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, 17. Juli 2024. Gefunden 2022 von dem gewerblichen Paläontologen Jason Cooper auf eigenem Land bei Dinosaur, Colorado, etwa 3,4 Meter hoch und 8,2 Meter lang. Die Schätzung lautete 4,9 bis 7,4 Millionen Dollar. Sieben Bieter kämpften mehr als fünfzehn Minuten darum, und am Ende stand das Sechsfache der oberen Schätzung. Zwei Jahre lang hielt Apex den Rekord.

3. „Stan“, ein Tyrannosaurus rex – 31,8 Millionen Dollar

Christie's, New York, 6. Oktober 2020. Vier Meter hoch, zwölf Meter lang, 188 Knochen, benannt nach Stan Sacrison, dem Amateurpaläontologen, der 1987 den ersten davon fand. Der Verkauf erzürnte die Fachwelt, die Stan in einer Privatsammlung verschwinden sah. Er verschwand nicht: Der Käufer war das Department of Culture and Tourism von Abu Dhabi, und Stan steht heute im Natural History Museum Abu Dhabi.

4. Ein junger Ceratosaurus nasicornis – 30,5 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, 16. Juli 2025. Rund 150 Millionen Jahre alt, etwa 1,90 Meter hoch und 3,25 Meter lang, aus 139 Knochenelementen zusammengesetzt, darunter ein nahezu vollständiger Schädel. Es ist das einzige Jungtier unter den vier bekannten Ceratosaurus-Exemplaren. Die Schätzung lautete vier bis sechs Millionen Dollar; sechs Bieter brauchten etwa sechs Minuten bis dreißig.

5. „Hector“, ein Deinonychus antirrhopus – 12.412.500 Dollar

Christie's, New York, 12. Mai 2022. Der vollständigste je gefundene Deinonychus, von einem Tier, das vor etwa 115 bis 108 Millionen Jahren lebte, und das erste Exemplar seiner Art, das je öffentlich versteigert wurde. Bekannt ist es vor allem auf Umwegen: Die Raptoren in Jurassic Park waren Deinonychus in allem außer im Namen. Das Ergebnis lag ungefähr beim Doppelten der oberen Schätzung.

6. „Sue“, ein Tyrannosaurus rex – 8,36 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, 4. Oktober 1997 – der Verkauf, der diesen Markt geschaffen hat. Sue dauerte neun Minuten und ist bis heute der größte und vollständigste je gefundene T. rex. Den Zuschlag erhielt das Field Museum in Chicago, unterstützt von McDonald's, Walt Disney World und privaten Spendern, und seither ist Sue dort öffentlich zu sehen. Ein Vierteljahrhundert lang wurde jeder Fossilienverkauf an diesem einen gemessen.

7. „Big John“, ein Triceratops – 7,7 Millionen Dollar (6.650.000 Euro)

Verkauft im Hôtel Drouot in Paris am 21. Oktober 2021. Der Hammer fiel bei 5,5 Millionen Euro, gegen eine Schätzung von 1,2 bis 1,5 Millionen Euro; mit Gebühren wurden rund 6,65 Millionen Euro daraus. Big John ist das größte bekannte Triceratops-Skelett und rund 66 Millionen Jahre alt.

8. „Vulcain“, ein Apatosaurus – 6,4 Millionen Dollar (6.000.000 Euro)

Verkauft in Paris vom Auktionshaus Barbarossa im November 2024, mit einem Zuschlag von 4,7 Millionen Euro und Gebühren, die rund 6 Millionen Euro daraus machten. Mit 20,5 Metern ist Vulcain das größte je versteigerte Dinosaurierskelett, zu mehr als 80 Prozent originaler Knochen, 2018 in Wyoming ausgegraben. Der Käufer, ein französischer Sammler, erklärte, er wolle es einem Museum oder einer wissenschaftlichen Einrichtung leihen.

9. Ein Gorgosaurus – 6,1 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, 28. Juli 2022. Knapp drei Meter hoch und 6,7 Meter lang, etwa 76 Millionen Jahre alt, ein naher Verwandter des Tyrannosaurus, der einige Millionen Jahre früher jagte. Es war der erste Gorgosaurus, der je öffentlich angeboten wurde, und das einzige montierte Exemplar, das nicht bereits einem Museum gehörte.

10. „Maximus“, ein Schädel des Tyrannosaurus rex – 6,1 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, 9. Dezember 2022. Ein Schädel allein, mehr als 90 Kilogramm schwer, in South Dakota geborgen, und der erste einzeln angebotene T.-rex-Schädel überhaupt. Er steht aus dem umgekehrten Grund auf dieser Liste wie alles über ihm: Die Schätzung lautete fünfzehn bis zwanzig Millionen Dollar, und er brachte weniger als die Hälfte des unteren Werts. Wenige Monate später, im April 2023, ging der zusammengesetzte T. rex „Trinity“ bei Koller in Zürich mit Gebühren für 5,5 Millionen Schweizer Franken weg – ebenfalls unter den Erwartungen.

Was eine Schulaula daraus mitnehmen kann

Die beiden nützlichsten Zahlen auf dieser Seite sind die Schätzungen. Von Apex wurden fünf Millionen erwartet, und es wurden fünfundvierzig. Von Maximus wurden fünfzehn Millionen erwartet, und es wurden sechs. Beide katalogisierte dasselbe Haus, wenige Jahre auseinander. Eine Schätzung ist eine wohlüberlegte Vermutung darüber, wie sich zwei Fremde in einem Raum verhalten werden, und darin ist niemand verlässlich gut. Das ist ein Grund, sich nicht daran aufzureiben, was Ihre eigenen Lose wert sind – und ein Grund, Startgebote nicht so hoch anzusetzen, dass das erste Gebot nie kommt. Wie Sie Startgebote wählen, die ein Los in Bewegung bringen, steht in der Anleitung.

Die zweite Lehre: Jedes Ergebnis oben kam von einer Handvoll Bieter, nicht von einer Menge. Sieben Menschen kämpften um Gus, sechs um den Ceratosaurus, sieben um Apex. Bei einer Benefizauktion ist die Rechnung dieselbe: Zwei Menschen, die beide ein Los nicht verlieren wollen, tun für Ihre Endsumme mehr als zwanzig höfliche Gebote. Das heißt, Sie sollten wissen, wer kommt und was diesen Gästen etwas bedeutet, bevor Sie die Losliste festzurren.

Drittens entschied überall der Zeitpunkt. Apex lief fünfzehn Minuten, Gus zehn, der Ceratosaurus sechs, und jedes Mal zählte die letzte Minute am meisten. Wenn ein Los auf die Sekunde genau schließt, kommt der Bieter, der noch überlegt, nie zum Entschluss. Ein spätes Gebot sollte ein Los verlängern statt es zu beenden; wie das mit dem Countdown und der laufenden Summe auf der großen Leinwand zusammenspielt, steht unter So funktioniert es.

Viertens haben die Katalogtexte echte Arbeit geleistet. Niemand bot dreißig Millionen Dollar auf ein Foto von ein paar Knochen; geboten wurde auf die Tatsache, dass dies das einzige bekannte Jungtier seiner Art war. Sie schreiben keinen Katalog, aber drei ehrliche Sätze pro Los darüber, was der Gewinner bekommt und wer es gestiftet hat, bringen Ihrer Summe mehr als ein besseres Bild. Sammlerstücke und einmalige Erlebnisse für einen guten Zweck verhalten sich sehr ähnlich; mehr dazu auf der Seite für Kunstauktionen und auf der Seite für Wohltätigkeit und Galas.

Sie können eine Losliste aufbauen und einen ganzen Abend durchspielen, bevor Sie entscheiden, ob Sie ihn wirklich veranstalten. Eine Anleitung dazu finden Sie unter Starten.

Preise wie zum Zeitpunkt des Verkaufs gemeldet; Beträge einschließlich Aufgeld, soweit angegeben.