Les 10 météorites et objets spatiaux les plus chers aux enchères

Presque tout sur cette page était gratuit pour qui l'a ramassé en premier. Une pierre tombe dans le Sahara. Une liste de contrôle rentre dans un casier. Un sac en toile avec de la poussière grise dans la couture est rangé dans un carton et oublié quarante ans. La valeur arrive plus tard, et elle arrive entièrement par les papiers : qui l'a possédé, où c'est allé, et si quelqu'un peut le prouver.

Une précision de périmètre. Les fossiles de dinosaures atteignent des sommes bien supérieures à tout ce qui figure ici et font l'objet d'un article distinct ; cette liste s'en tient à la roche venue de l'espace et au matériel qui a volé. Chaque montant est le prix rapporté à l'époque, avec la maison et la date. Tout est en dollars ; nous n'avons rien reconverti.

1. NWA 16788, une météorite martienne — environ 5,3 millions de dollars

Sotheby's, New York, juillet 2025. Près de 25 kilos, le plus gros morceau de Mars connu sur Terre, trouvé au Sahara, au Niger, en novembre 2023 et exposé à l'Agence spatiale italienne à Rome avant d'être confié à la vente. Le marteau est tombé à 4,3 millions de dollars contre une estimation de deux à quatre millions ; les frais ont porté le total à environ 5,3. Les spécialistes des météorites n'ont pas tous applaudi.

2. Vostok 3KA-2, un vaisseau soviétique — 2 882 500 dollars

Sotheby's, New York, avril 2011, pour le cinquantenaire du vol de Gagarine. Cette capsule a volé le 25 mars 1961 avec à son bord un mannequin appelé Ivan Ivanovitch et une chienne nommée Zvezdotchka, dernière répétition avant l'envoi d'un homme. C'était le seul Vostok hors de Russie. Un homme d'affaires russe l'a acheté pour le ramener au pays.

3. La veste Apollo 11 de Buzz Aldrin — 2 772 500 dollars

Sotheby's, New York, juillet 2022, dans une vente du matériel personnel d'Aldrin. Une veste de vol blanche en beta-cloth qu'il a portée jusqu'à la Lune et retour. L'estimation allait de un à deux millions de dollars, le marteau est tombé à 2,25 millions : record mondial selon la maison pour un objet ayant volé. L'ensemble de la vente a fait un peu plus de huit millions.

4. La médaille Robbins en or de Neil Armstrong — 2 055 000 dollars

Heritage Auctions, Dallas, juillet 2019, collection de la famille Armstrong. Les médailles Robbins étaient frappées pour chaque équipage et emportées à bord ; trois seulement furent faites en or pour Apollo 11, une par astronaute. Elle mesure 28 millimètres. Jusqu'à la veste d'Aldrin, c'était le record pour un objet passé par le sol lunaire.

5. Les bandes vidéo de la sortie lunaire d'Apollo 11 — 1 820 000 dollars

Sotheby's, New York, juillet 2019. Trois bandes NASA de première génération de l'excursion lunaire, bradées lors d'une vente de surplus de l'État en 1976 et achetées par un ancien stagiaire de la NASA pour 217,77 dollars. Il les a gardées scellées pendant des décennies. Elles n'ont jamais quitté la Terre, autant le dire, mais portent les seules copies survivantes de cette qualité.

6. Le sac à échantillons lunaires d'Apollo 11 — 1 800 000 dollars

Sotheby's, New York, juillet 2017. Un sac d'échantillonnage de secours contenant encore de la poussière lunaire, utilisé par Armstrong sur le sol. Il est arrivé sur le marché par une vente de biens confisqués des US Marshals, mal décrit ; un avocat près de Chicago l'avait payé environ mille dollars. La NASA est allée en justice pour le récupérer et a perdu.

7. Le feutre d'Aldrin et un disjoncteur cassé — 857 600 dollars

Sotheby's, New York, juillet 2026, vendus par le trust de la famille Aldrin. Le stylo a été enfoncé dans un disjoncteur brisé du module lunaire pour armer le moteur de remontée : autrement dit, ces deux objets sont la raison pour laquelle l'équipage a quitté la Lune. Le même lot avait été proposé en 2022 sans trouver preneur. Voir plus bas.

8. Sol lunaire de Luna 16 — 855 000 dollars

Sotheby's, New York, novembre 2018. Trois minuscules échantillons, deux dixièmes de gramme en tout, rapportés par la sonde soviétique Luna 16 en 1970 et remis à la veuve d'un ingénieur en chef du programme. On les décrit généralement comme la seule matière lunaire légalement en mains privées. Sotheby's avait vendu le même présentoir en 1993 pour 442 500 dollars.

9. Le plan de vol Apollo 11 d'Aldrin — 819 000 dollars

Sotheby's, New York, juillet 2022, même vente que la veste. Le plan de vol complet, emporté sur la Lune et rapporté. Dans la même vacation, une liste de contrôle d'activation du module lunaire ayant touché le sol a fait 567 000 dollars, et le distributeur d'eau d'Aldrin 327 600 dollars. Le papier allé sur la Lune et revenu est une catégorie à part, et profonde.

10. NWA 11789, le Puzzle lunaire — 612 500 dollars

RR Auction, Boston, octobre 2018. Une météorite lunaire de cinq kilos et demi, brisée en six morceaux qui se remboîtent, d'où son nom. Elle a été achetée pour un complexe de temples bouddhistes de Ha Nam, au Viêt Nam. Les météorites lunaires sont la manière économique de posséder la Lune : de la roche qui a fait le voyage sans fusée.

Les deux lots qui n'ont pas trouvé preneur

En avril 2008, Bonhams New York proposait la masse principale de la pallasite de Fukang, environ 420 kilos de fer traversé de cristaux d'olivine qui s'allument à la lumière. On l'attendait au-dessus de deux millions de dollars ; personne n'a monté assez haut et elle est repartie. C'est toujours la plus célèbre des météorites invendues.

Le second est le numéro sept. Le stylo et le disjoncteur d'Aldrin avaient été proposés en juillet 2022, estimés de un à deux millions de dollars. Les enchères ont calé à 650 000 et le lot n'a pas atteint sa réserve, le seul de la vente dans ce cas. Quatre ans plus tard, dans une autre salle et avec un autre chiffre affiché, les mêmes objets ont fait 857 600 dollars. Le lot n'avait pas changé ; l'attente, si.

Ce qu'une soirée caritative peut en retenir

Commencez par ce stylo : c'est le plus utile de cette page. Une réserve placée au-dessus de ce que la salle veut payer ne protège pas la valeur d'un lot, elle le retire de la vente et annonce à tous qu'il était surévalué. Si vous ne savez pas ce que vaut quelque chose, mettez le plancher bas et laissez les enchères trouver le chiffre. Le guide explique comment fixer les mises à prix des objets offerts.

Deuxièmement, la provenance est le produit. Le sac valait mille dollars comme sac en toile et 1,8 million comme objet documenté. Vous n'aurez pas de papiers de la NASA, mais vous avez l'équivalent : le nom du donateur, ce qu'est la chose, ce que reçoit le gagnant. Trois phrases honnêtes par lot feront plus que de meilleures photos.

Troisièmement, le tempo et le groupement. Le matériel d'Aldrin a fait huit millions de dollars en un après-midi parce qu'il était vendu ensemble, à des gens venus pour cela. Si plusieurs dons partagent un thème, passez-les en bloc plutôt que de les disperser. L'ordre de passage est traité sur la page pour les associations et les galas, et la page comment ça marche explique comment une enchère tardive prolonge un lot au lieu de le clore.

Vous pouvez bâtir une liste de lots et répéter toute la soirée avant de vous engager : commencez par la page pour commencer, et les pages d'aide traitent les questions pratiques. Dans une salle des fêtes, cent chaises, un animateur de la vente qui connaît la moitié des noms : les mêmes règles décident du total.