Les 10 objets les plus étranges vendus aux enchères

Les listes de lots insolites relèvent surtout du folklore. Répétez assez souvent une bonne histoire et elle finit par acquérir un prix, une année et une salle des ventes qu'elle n'a jamais eus. La règle ici est donc étroite : chaque lot ci-dessous a un vendeur ou une maison de ventes nommés, une date, et un montant rapporté à l'époque. Plusieurs cas célèbres ont été écartés parce qu'ils n'ont pas survécu à ce test.

Ce qui reste est plus étrange que le folklore, et dit quelque chose d'utile sur les raisons d'enchérir. Les montants sont en dollars américains sauf mention contraire, et s'écrivent à la française : espace pour les milliers, virgule pour les décimales, monnaie en toutes lettres. Quand une somme a été adjugée dans une autre monnaie, elle suit entre parenthèses.

1. Apex, un stégosaure — 44,6 millions de dollars

Sotheby's, New York, 17 juillet 2024. Apex est le squelette de stégosaure le plus grand et le plus complet connu, 254 os sur environ 319, sorti d'un terrain privé du Colorado entre 2022 et 2023. L'estimation allait de quatre à six millions de dollars. Les enchères ont démarré à trois millions, sept enchérisseurs ont participé, et quinze minutes plus tard le lot se fermait à onze fois l'estimation basse. L'acheteur, Ken Griffin, l'a depuis prêté à l'American Museum of Natural History.

2. Un tableau qui s'est détruit lui-même — 18 582 000 livres sterling

En octobre 2018, Sotheby's à Londres a vendu Girl with Balloon de Banksy pour 1 042 000 livres sterling. Quelques secondes après le coup de marteau, la toile s'est mise à glisser dans une déchiqueteuse cachée dans le cadre et s'est arrêtée à mi-chemin. L'acheteur a maintenu son achat, l'œuvre a été rebaptisée Love Is in the Bin, et en octobre 2021 la même maison l'a revendue 18 582 000 livres sterling contre une fourchette indicative de quatre à six millions. L'abîmer a multiplié sa valeur par dix-huit environ.

3. Une banane scotchée à un mur — 6,2 millions de dollars

Comedian, de Maurizio Cattelan, s'est vendu chez Sotheby's à New York le 20 novembre 2024 pour 5,2 millions de dollars au marteau, 6,2 millions frais compris, contre une estimation d'un à un million et demi. Ce que l'acheteur a reçu est un certificat d'authenticité assorti d'instructions d'accrochage ; la banane et le ruban adhésif sont remplacés au besoin. La banane accrochée au mur cette semaine-là avait été achetée vingt-cinq cents à un marchand ambulant new-yorkais.

4. Le plus gros morceau de Mars sur Terre — 5,3 millions de dollars

Sotheby's, New York, 16 juillet 2025. NWA 16788 est une météorite martienne de 24,67 kilos trouvée au Niger en 2023, environ soixante-dix pour cent plus grosse que tout autre fragment connu de la planète. L'estimation allait de deux à quatre millions de dollars. Le Niger a depuis ouvert une enquête sur la façon dont elle a quitté le pays.

5. Un seul poisson — environ 3,2 millions de dollars (510 millions de yens)

Lors de la vente du Nouvel An au marché de Toyosu, à Tokyo, le 5 janvier 2026, le restaurateur Kiyoshi Kimura a payé quelque 510 millions de yens pour un unique thon rouge. Le thon rouge se vend d'ordinaire autour de quatre-vingt-huit dollars le kilo. Kimura a été le meilleur enchérisseur de cette vente la plupart des années récentes, et la raison n'est pas le poisson : le premier thon de l'année est un sujet d'actualité nationale, et le prix achète le titre de journal.

6. Une ville entière — 1,77 million de dollars d'enchère

Bridgeville, en Californie, 83 acres, environ vingt-cinq habitants, huit maisons, trois vaches et un bureau de poste : c'est devenu en 2002 la première ville mise aux enchères sur eBay. L'enchère gagnante était de 1,77 million de dollars. Le gagnant s'est ensuite retiré, et la ville a fini par se vendre 700 000 dollars. Elle a été remise sur le marché deux fois depuis.

7. Le droit de nommer une espèce — 650 000 dollars

Le 3 mars 2005, une vente caritative en ligne a cédé le droit de baptiser un titi nouvellement découvert dans le parc national Madidi, en Bolivie. L'argent est allé à la gestion du parc. Le gagnant était un casino en ligne, et l'animal s'appelle désormais officiellement Callicebus aureipalatii — en gros, le titi du palais doré.

8. Une canne, pour apaiser les peurs d'un enfant — 65 000 dollars

En décembre 2004, une mère a mis aux enchères la canne métallique de son père défunt parce que son fils de six ans était convaincu que le fantôme du grand-père hantait la maison, et qu'elle espérait mettre fin à cela en vendant l'objet. Le même casino l'a achetée 65 000 dollars.

9. Un croque-monsieur — 28 000 dollars

Un sandwich au fromage grillé, vieux de dix ans et prétendument sans moisissure, censé porter le visage de la Vierge Marie, s'est vendu sur eBay en novembre 2004 pour 28 000 dollars. L'acheteur, là encore, était le casino.

10. Le calcul rénal de William Shatner — 25 000 dollars

Vendu en janvier 2006, et à ce stade la quatrième apparition du casino sur cette liste. Quatre des dix lots réunis ici sont allés à une même société qui avait compris quelque chose qui mérite d'être noté : un objet dont personne d'autre ne voulait, acheté en public pour une somme assez petite pour être négligeable, achetait plus de couverture médiatique qu'une campagne de publicité.

Ce que cela a à voir avec votre soirée

Trois fils traversent la liste. Le premier : un lot a besoin d'une histoire qui tienne en une phrase. Pas d'une description — d'une histoire. « Le plus grand stégosaure jamais trouvé. » « Le tableau qui s'est déchiqueté tout seul. » « Le premier thon de l'année. » Un invité capable de répéter la phrase à son voisin est un invité attentif quand le lot s'ouvre. Un lot qui demande trois phrases pour être expliqué sous-performera : le remède est de couper, pas d'ajouter. Le guide de l'organisateur revient sur la rédaction des descriptions de lots.

Le deuxième : presque aucun de ces prix ne vient de l'utilité de l'objet. La banane était un certificat. La canne était une canne. Ce qui a été acheté à chaque fois, c'est une position : être celui qui possède la chose dont tout le monde parle. C'est le même moteur qui fait tourner une vente d'école, en plus petit. La place de parking du directeur ne vaut rien et se vend très cher, exactement pour la raison qui fait le prix du thon. La page pour les associations et les galas explique comment bâtir une liste là-dessus.

Le troisième, c'est Bridgeville, la leçon la moins reluisante mais celle qui coûte de l'argent réel. Une enchère gagnante n'est pas un paiement. La ville a été vendue 1,77 million de dollars, puis elle ne l'a plus été. Toute vente où les enchérisseurs ne sont pas inscrits avant de pouvoir enchérir produira des résultats qu'elle ne pourra pas encaisser. L'inscription, la trace de qui a enchéri quoi et quand, et une facture qui part pendant que les gens sont encore dans la salle : voilà ce qui transforme un prix au marteau en virement bancaire. Le fonctionnement côté organisateur est exposé sur la page comment ça marche.

Rien de tout cela ne réclame un stégosaure. Il faut une poignée de lots qui n'existent que chez vous, décrits en une phrase chacun, vendus à des gens dont vous avez déjà les noms — c'est-à-dire, très exactement, une vente caritative dans une salle des fêtes. Vous pouvez construire la liste et répéter la soirée avant de décider, sur la page de démarrage ; les pages d'aide font le reste.

Prix tels que communiqués au moment de la vente ; les montants incluent les frais acheteur lorsque c'est précisé.