Die 10 teuersten Fotografien, die je versteigert wurden

Die Fotografie war das Letzte, was der Kunstmarkt ernst genommen hat. Den größten Teil des 20. Jahrhunderts galt ein Abzug als Reproduktion und nicht als Objekt, und die Preise entsprachen dem. Dann sind in rund zwanzig Jahren einige wenige Abzüge in ein Gebiet vorgestoßen, das früher der Malerei gehörte.

Unten stehen zehn der höchsten belegten Preise, die bei Auktionen für Fotografien gezahlt wurden, jeweils mit Haus und Datum, damit sich die Zahl nachprüfen lässt. Sie lohnen sich auch dann zu lesen, wenn die einzige Auktion, die Sie je veranstalten werden, ein Benefizabend mit zwanzig Losen ist – denn was aus einer Schätzung einen Rekord macht, ist nicht das Objekt. Es ist der Saal.

Zur Schreibweise der Beträge: Jede Überschrift führt mit dem Dollarbetrag; wo in einer anderen Währung zugeschlagen wurde, steht die ursprüngliche Summe in Klammern dahinter. Diese Liste wurde durchgehend in Dollar versteigert, ein einziger Vergleichspreis im Text steht in Euro.

1. Man Ray, Le Violon d'Ingres – 12.412.500 Dollar

Verkauft von Christie's in New York im Mai 2022 und bis heute der höchste Auktionspreis für eine Fotografie. Der Abzug von 1924 zeigt Kiki de Montparnasse, Man Rays Modell und Gefährtin, von hinten und mit Turban, mit zwei aufgesetzten F-Löchern einer Geige auf dem Rücken. Die Schätzung lautete 5 bis 7 Millionen Dollar, selbst die höchste je für eine einzelne Fotografie aufgerufene Erwartung. Der Hammer fiel bei 10,5 Millionen Dollar, der Rest ist Aufgeld.

2. Edward Steichen, The Flatiron – 11.840.000 Dollar

Christie's, New York, November 2022, aus der Sammlung des Microsoft-Mitgründers Paul Allen. Steichen fotografierte das Flatiron Building 1904 in der Dämmerung und zog es in Gummidruck über Platin ab – deshalb wirkt der Himmel gemalt statt belichtet. Die obere Schätzung lag bei 3 Millionen Dollar. Zugeschlagen wurde bei 10 Millionen, mit Gebühren waren es 11,84 Millionen.

3. Andreas Gursky, Rhein II – 4.338.500 Dollar

Christie's, New York, November 2011, gegen eine Schätzung von 2,5 bis 3,5 Millionen Dollar. Ein chromogener Abzug von über drei Metern Breite, der den Rhein als sechs flache waagerechte Bänder zeigt; ein Fabrikgebäude und einige Hundeausführer hat Gursky digital entfernt. Zehn Jahre lang hielt das Bild den Gesamtrekord und ist bis heute der höchste Auktionspreis für die Fotografie eines lebenden Fotografen.

4. Man Ray, Noire et blanche – 4.020.000 Dollar

Christie's, New York, November 2022, gegen eine Schätzung von 1,8 bis 2,2 Millionen Dollar. Die Aufnahme von 1926 legt Kikis Gesicht auf einen Tisch neben eine afrikanische Maske. Ein anderer Abzug desselben Bildes hatte im November 2017 bei Christie's in Paris bereits 2.688.750 Euro gebracht, damals ein Rekord für eine klassische Fotografie, und ein weiterer im Juni 2025 bei Sotheby's in London rund 2,9 Millionen Dollar. Ein Bild, drei sehr verschiedene Preise.

5. Cindy Sherman, Untitled #96 – 3.890.500 Dollar

Christie's, New York, Mai 2011, bei einer Schätzung von 1,5 bis 2 Millionen Dollar. Aus der Serie Centerfolds von 1981: Sherman, fotografiert als junge Frau, die auf einem orangefarbenen Küchenboden liegt und einen abgerissenen Zeitungsschnipsel hält. Sechs Monate lang war es die teuerste je verkaufte Fotografie, bis Gurskys Rhein II im November desselben Jahres vorbeizog.

6. Cindy Sherman, Untitled #93 – 3.861.000 Dollar

Sotheby's, New York, Mai 2014, bei einer Schätzung von 2 bis 3 Millionen Dollar. Eine weitere der zwölf Centerfolds. Zwei Arbeiten aus einer Serie, von einer Künstlerin in einem Jahr gemacht, drei Jahre auseinander verkauft und dabei keine dreißigtausend Dollar auseinander – das sagt einiges darüber, wie schmal die Spitze dieses Marktes ist.

7. Richard Prince, Untitled (Cowboy) – 3.749.000 Dollar

Christie's, New York, Mai 2014, bei einer Schätzung von 3 bis 4 Millionen Dollar. Prince fotografierte eine Zigarettenwerbung ab und zog das Ergebnis großformatig – eine Geste, die aus Aneignung eine verkäufliche Kategorie machte. Mehrere Abzüge der Cowboy-Gruppe haben bei Auktionen drei Millionen Dollar überschritten; dies ist der höchste davon.

8. Jeff Wall, Dead Troops Talk – 3.666.500 Dollar

Christie's, New York, Mai 2012, gegen eine obere Schätzung von 2 Millionen Dollar. Eine gestellte Szene von 1992, eine aus dem Hinterhalt angegriffene sowjetische Patrouille in Afghanistan, über vier Meter breit, ausgeführt als Diapositiv im Leuchtkasten. Es ist bis heute der höchste Auktionspreis für die Fotografie eines kanadischen Künstlers.

9. Andreas Gursky, 99 Cent II Diptychon – etwa 3,34 Millionen Dollar

Sotheby's, London, Februar 2007. Ein zweiteiliger Blick in das Innere eines Discountmarkts, über drei Meter breit, aus einer Auflage von sechs. Es war die erste Fotografie, die bei einer Auktion die Grenze von drei Millionen Dollar überschritt – und zwei andere Abzüge derselben Auflage hatten im Jahr zuvor für deutlich weniger den Besitzer gewechselt.

10. Edward Steichen, The Pond–Moonlight – 2.928.000 Dollar

Sotheby's, New York, Februar 2006, in einer Auktion von Fotografien, die das Metropolitan Museum of Art abgegeben hatte. Steichen belichtete das Negativ 1904 in Mamaroneck im Staat New York und trug lichtempfindliche Gummischichten von Hand auf, weshalb jeder der drei erhaltenen Abzüge eine leicht andere Farbe hat. Beim Verkauf war es ein Weltrekord, und es ist die älteste Fotografie auf dieser Liste.

Was ein Abend mit zwanzig Losen daraus mitnehmen kann

Sieben der zehn Lose oben lagen über ihrer oberen Schätzung, mehrere um ein Vielfaches. Das ist keine Eigenart des Fotomarkts, dafür ist eine niedrige, glaubwürdige Schätzung da. Eine Schätzung ist keine Bewertung des Objekts, sondern eine Einladung, mit dem Bieten anzufangen – und eine Zahl, die etwas vorsichtig wirkt, bringt mehr Hände nach oben als eine, die richtig wirkt. Für Ihre eigenen Startgebote gilt dasselbe; die Anleitung geht durch, wie Sie sie festlegen.

Die zweite Lehre: Keiner dieser Preise kam von einer Menge. Sie kamen von zwei Bietern, die beide nicht verlieren wollten. Zehn Leute, die ein Los auf vierhundert treiben und dann aufhören, sind ein schlechteres Ergebnis als zwei, die es beide unbedingt wollen. Beim Aufbau der Losliste lautet die nützliche Frage nicht „will das irgendjemand“, sondern „gibt es im Saal mehr als eine Person, die das will“. Ein Vorstand, der seine Gäste kennt, kann das beantworten; ein Fremder nicht.

Drittens ist jeder dieser Rekorde in der letzten Minute des Loses gefallen. Das Bieten auf den Man Ray lief weit über den Punkt hinaus, an dem der größte Teil des Saals ausgestiegen war. Wenn Ihre Online-Lose auf die Sekunde genau schließen, kommt der Bieter, der noch überlegt hat, nie zum Entschluss – deshalb sollte ein spätes Gebot ein Los verlängern statt es zu beenden. Dieses Verhalten steht zusammen mit Countdown und laufender Summe auf der Leinwand unter So funktioniert es.

Viertens kam jeder dieser Abzüge mit einem Katalogeintrag, der erklärte, warum dieses Objekt keinem anderen glich. Sie schreiben keinen Katalog, aber drei ehrliche Sätze pro Los – was der Gewinner bekommt, wer es gibt und warum es sonst schwer zu bekommen ist – bringen Ihrer Summe mehr als ein besseres Foto davon. Für gespendete Drucke und Gemälde gilt dasselbe; mehr dazu auf der Seite für Kunstauktionen. Wenn Sie eher eine Gala als eine Kunstauktion veranstalten, behandelt die Seite für Wohltätigkeit und Galas den Abend rundherum.

Der Weg von Christie's in New York in einen Gemeindesaal ist kürzer, als er klingt. Auch dort hängt vorne ein gerahmtes Foto, das ein Mitglied gestiftet hat, auch dort weiß niemand genau, was es wert ist, und auch dort entscheidet sich alles daran, ob zwei Leute im Raum es wollen und ob das Los ihnen die letzte Minute lässt. Sie können eine Losliste aufbauen und einen ganzen Abend durchspielen, bevor Sie entscheiden, ob Sie ihn wirklich veranstalten: eine Anleitung dazu finden Sie unter Starten.

Preise wie zum Zeitpunkt des Verkaufs gemeldet, einschließlich Aufgeld, soweit die Quelle es angibt.