Die 10 teuersten Gemälde, die je versteigert wurden

Zehn Gemälde, zehn Abende, zusammen rund zwei Milliarden Dollar. Es folgen die höchsten Preise, die je bei einer öffentlichen Auktion für ein Bild gezahlt wurden – jeweils einschließlich Aufgeld, soweit das Haus es ausgewiesen hat. Private Verkäufe bleiben außen vor, weil außerhalb des Raums niemand weiß, was dort wirklich passiert ist.

Sie können die Liste wegen der Zahlen lesen. Interessanter ist, was im Saal geschah: wie lange geboten wurde, wo es losging und wer am Ende noch dabei war. Genau das ist nämlich derselbe Vorgang wie in einer Turnhalle am Freitagabend, nur mit mehr Nullen.

1. Salvator Mundi, Leonardo da Vinci – 450,3 Millionen Dollar

Christie's New York, November 2017. Rund neunzehn Minuten wurde geboten, der Hammer fiel bei 400 Millionen Dollar, mit Gebühren wurden daraus 450,3 Millionen. Christie's setzte eine fünfhundert Jahre alte Tafel in eine Auktion zeitgenössischer Kunst, schickte sie auf Welttournee und ließ den Streit darüber, ob Leonardo alles davon gemalt hat, öffentlich laufen. Dasselbe Bild war 2005 für etwa tausend Dollar verkauft worden, katalogisiert als Arbeit eines Nachfolgers.

2. Bildnis Elisabeth Lederer, Gustav Klimt – 236,4 Millionen Dollar

Sotheby's New York, November 2025. Zwanzig Minuten Bieten für das Porträt der Tochter von Klimts wichtigsten Förderern, aus der Sammlung von Leonard Lauder. Es ist der höchste Preis, der je bei einer Auktion für ein Werk der klassischen Moderne gezahlt wurde. Das Bild wurde von den Nationalsozialisten beschlagnahmt und 1948 an Elisabeths Bruder Erich zurückgegeben.

3. Shot Sage Blue Marilyn, Andy Warhol – 195 Millionen Dollar

Christie's New York, Mai 2022. Der Name geht auf einen Nachmittag im Jahr 1964 zurück, an dem die Performancekünstlerin Dorothy Podber in Warhols Atelier mit einer Pistole in einen Stapel dieser Leinwände schoss. Larry Gagosian bot im Saal und bekam den Zuschlag bei 170 Millionen Dollar, deutlich unter der Schätzung von 200 Millionen. Hinter dem Los stand keine Garantie, was in dieser Größenordnung ungewöhnlich ist.

4. Number 7A, 1948, Jackson Pollock – 181,2 Millionen Dollar

Christie's New York, Mai 2026, aus der Sammlung von S.I. Newhouse. Sieben Minuten Bieten führten von einer Schätzung von 100 Millionen Dollar zu einem Zuschlag von 157 Millionen. Das ist fast das Dreifache von Pollocks bisherigem Auktionsrekord. Es ist das größte seiner Drip Paintings, das sich noch in Privatbesitz befindet, über drei Meter breit.

5. Les Femmes d'Alger (Version O), Pablo Picasso – 179,4 Millionen Dollar

Christie's New York, Mai 2015. Die letzte und vollste Leinwand einer fünfzehnteiligen Serie, die Picasso als Antwort auf Delacroix malte. Der gesamte Kampf lief über das Telefon, zwischen zwei Mitarbeitern von Christie's, die für Kunden boten, welche einander nicht sehen konnten. Einmal war das Bild schon versteigert worden, 1997, für 31,9 Millionen Dollar.

6. Nu couché, Amedeo Modigliani – 170,4 Millionen Dollar

Christie's New York, November 2015, an einem Abend, an dem mehrere andere Spitzenlose unverkauft blieben. Das Bild übertraf den bisherigen Rekord des Künstlers von 70,7 Millionen Dollar um mehr als das Doppelte und ging an den chinesischen Sammler Liu Yiqian. Als diese Akte 1917 zum ersten Mal in Paris gezeigt wurden, schloss die Polizei die Ausstellung nach zwei Tagen.

7. Nu couché (sur le côté gauche), Amedeo Modigliani – 157,2 Millionen Dollar

Sotheby's New York, Mai 2018. Das Bieten eröffnete bei 125 Millionen Dollar und endete mit einem Zuschlag von 139 Millionen – weniger als die 150 Millionen, auf die das Haus intern gehofft hatte. Es war trotzdem das teuerste Werk, das Sotheby's je verkauft hatte. Ein hohes Startgebot schützt den Einlieferer und verkürzt den Kampf; beides war hier zu sehen.

8. Les Poseuses, Ensemble (Petite version), Georges Seurat – 149,2 Millionen Dollar

Christie's New York, November 2022, aus der Sammlung Paul Allen. Eröffnet wurde bei 75 Millionen Dollar mit vier Bietern, der Zuschlag fiel bei 130 Millionen. Damit lag das Ergebnis mehr als 115 Millionen Dollar über Seurats bisherigem Auktionsrekord. Das Bild zeigt drei Modelle in seinem Atelier, vor seinem eigenen Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte.

9. Three Studies of Lucian Freud, Francis Bacon – 142,4 Millionen Dollar

Christie's New York, November 2013, für kurze Zeit das teuerste je versteigerte Werk überhaupt. Christie's setzte das Triptychon bewusst an neunte Stelle der Reihenfolge, damit die Unterbieter den Rest des Abends noch etwas ausgeben konnten – die Auktion kam am Ende auf 691,6 Millionen Dollar. Die drei Tafeln waren in den 1970er-Jahren von einem Händler getrennt worden und verbrachten rund fünfzehn Jahre an verschiedenen Orten.

10. Femme à la montre, Pablo Picasso – 139,4 Millionen Dollar

Sotheby's New York, November 2023. Marie-Thérèse Walter, gemalt 1932, mit Picassos eigener Armbanduhr. Emily Fisher Landau kaufte das Bild 1968, hängte es über ihren Kamin und gab es später in ihr eigenes Museum in Long Island City; der Verkauf ihrer Sammlung brachte an einem Abend 406,4 Millionen Dollar, bei dem kein einziges Los liegen blieb.

Was ein Saal mit zwanzig Losen daraus mitnehmen kann

Keiner dieser Preise entstand daraus, dass ein wertvoller Gegenstand einfach dastand. Sie entstanden, weil zwei Menschen beide nicht aufhören wollten. Das ist derselbe Mechanismus wie in einer Schulturnhalle am Freitagabend, und es sind dieselben drei Hebel.

Der erste ist der Einstieg. Der Salvator Mundi startete bei 100 Millionen Dollar und schloss beim Vierfachen. Pollocks Number 7A trug eine Schätzung von 100 Millionen und brachte 181,2 Millionen. Auktionshäuser eröffnen absichtlich niedrig, denn ein niedriges Startgebot bringt mehr Hände in Bewegung und ein hohes beendet den Wettbewerb, bevor er beginnt. Bei einem Benefizabend läuft der Reflex genau andersherum: Sie wissen, dass das gespendete Wochenende 600 Euro wert ist, also starten Sie bei 600 Euro – und niemand bietet. Starten Sie bei 50 Euro. Den Rest findet der Saal. Wie das in der Praxis aussieht, rechnet die Anleitung Los für Los durch.

Der zweite Hebel ist Zeit. Neunzehn Minuten für den Leonardo, zwanzig für den Klimt, sieben für den Pollock. Ernsthaftes Bieten ist langsam, und ein Los, das dreißig Sekunden bekommt, bekommt ein Gebot. Wenn Ihre Lose auf einer Uhr laufen, geben Sie den guten Luft und lassen Sie die kleinen schnell durchlaufen. Wie ein Abend abläuft erklärt, wo der Countdown auf der Leinwand steht und was passiert, wenn ein spätes Gebot ihn verlängert.

Der dritte: Alle sehen den Kampf. Im Auktionssaal ruft der Auktionator jeden Bietschritt laut aus, damit jeder weiß, was es kostet, dabeizubleiben. Diese Sichtbarkeit macht den Großteil des Werts einer öffentlichen Auktion aus – und genau sie zerstört ein Papierbogen auf einem Klapptisch. Ein Code an jedem Los und eine Leinwand vorne geben einem Saal dasselbe: aktuelles Los, aktueller Stand, verbleibende Sekunden. Wer Kunstauktionen veranstaltet, merkt den Unterschied zuerst, weil bei diesen Losen die Leute stehen bleiben und schauen.

Die letzte Lehre steckt in Nummer sieben, dem Modigliani, dessen Zuschlag unter dem lag, was der Einlieferer wollte. Ein Limit über dem, was der Saal zu zahlen bereit ist, bringt kein Geld, sondern verwandelt ein Los in ein Nichtereignis. Setzen Sie es niedrig an oder gar nicht. Sie können Ihre zwanzig Lose eintragen, sich Bieter ausdenken und den ganzen Abend kostenlos einmal durchspielen, bevor Sie sich entscheiden.

Preise wie zum Zeitpunkt des Verkaufs gemeldet; Beträge einschließlich Aufgeld, soweit angegeben.