Les 10 cartes et globes les plus chers jamais vendus

Les cartes sont des documents de travail : pliées dans des sacoches, punaisées au mur, découpées pour être collées ailleurs, jetées dès qu'une meilleure paraissait. Celles qui arrivent en salle des ventes cinq siècles plus tard sont les exemplaires qui se trompaient sur quelque chose et qu'on a rangés au lieu de s'en servir.

Chaque montant ci-dessous est le prix rapporté à l'époque, avec la maison et la date. Le classement est en dollars américains, la somme payée en salle entre parenthèses ; deux lots restent en livres sterling, faute d'équivalent publié. Les montants s'écrivent à la française : espace pour les milliers, virgule pour les décimales, monnaie en toutes lettres. Les ventes de gré à gré sont écartées, ce qui tient la carte la plus célèbre du monde hors de la liste ; une note y revient à la fin.

1. Ptolémée, Cosmographia, Bologne 1477 — 3 992 000 dollars (2 136 000 livres sterling)

Sotheby's, Londres, octobre 2006, et toujours le prix le plus élevé jamais payé pour un atlas. C'est la première édition imprimée de la Géographie de Ptolémée avec cartes gravées, issue de la bibliothèque réunie par Lord Wardington à Wardington Manor. Le marteau était tombé à 1 900 000 livres sterling ; le reste, ce sont les frais. Une partie de la collection avait survécu à un incendie quatre ans plus tôt.

2. Battista Agnese, atlas portulan du monde — 2 770 500 dollars

Christie's, New York, avril 2012, bibliothèque privée de Kenneth Nebenzahl. Un atlas nautique manuscrit d'environ 1546, dessiné et enluminé à la main, à l'or et au lapis sur vélin. Estimé de 800 000 à 1 200 000 dollars, il a plus que doublé le haut de la fourchette et établi un record pour un atlas manuscrit.

3. L'atlas Doria — 2 560 000 dollars (1 464 000 livres sterling)

Sotheby's, Londres, octobre 2005, premier lot des ventes Wardington. Un atlas composite : 186 cartes en deux volumes, imprimées et manuscrites, réunies sur commande en Italie entre 1570 et 1628 environ pour la famille Doria de Gênes. Estimé de 700 000 à 1 000 000 de livres sterling, acheté par un marchand londonien, et brièvement l'atlas le plus cher jamais vendu.

4. Abel Buell, carte des États-Unis, 1784 — 2 098 500 dollars

Christie's, New York, décembre 2010. La première carte des jeunes États-Unis imprimée en Amérique par un Américain, gravée à New Haven l'année suivant le traité de Paris. On en connaît environ huit exemplaires. Vendue par la New Jersey Historical Society au philanthrope David Rubenstein, c'était alors un record mondial pour une carte imprimée.

5. Buondelmonti, Liber Insularum Archipelagi — 1 762 500 dollars

Christie's, New York, avril 2012, même vente Nebenzahl que l'atlas Agnese. Un livre d'îles manuscrit et enluminé consacré à l'archipel grec, sur vélin, vers 1450, ayant appartenu au collectionneur victorien Sir Thomas Phillipps. Il contient une vue de Constantinople dessinée avant la conquête ottomane : le détail que le catalogue mettait en avant, et probablement la raison du prix.

6. Carte ottomane de la Méditerranée, vers 1600 — 1 070 000 livres sterling

Christie's, Londres, octobre 2009, dans une vente d'art islamique et indien. Une carte de navigation manuscrite en deux sections encadrées, estimée de 300 000 à 400 000 livres sterling et vendue plus de trois fois le haut de la fourchette. Aucun équivalent en dollars n'a été publié. C'était le lot le plus élevé de la vacation : les records de cartographie se font souvent hors des ventes de cartes.

7. Champlain, Les Voyages, Paris 1613 — 1 320 500 dollars

Christie's, New York, janvier 2024. Un livre plutôt qu'une feuille volante, mais c'est la carte dépliante de la Nouvelle-France par Champlain que l'on achetait. Estimation : de 300 000 à 500 000 dollars. Le lot a été décrit à l'époque comme le récit de voyage imprimé le plus cher au monde.

8. Carte manuscrite du siège de Yorktown, 1781 — 1 150 000 dollars

James D. Julia, Fairfield, dans le Maine, février 2010. Dessinée sur le terrain fin octobre 1781 et attribuée à l'ingénieur français Jean Baptiste Gouvion, elle est descendue dans la famille de Tobias Lear, aide de camp de George Washington. Premier lot à un million de dollars de l'histoire de cette maison, et record pour une carte de la guerre d'Indépendance américaine. Les maisons régionales tombent parfois sur le grand objet.

9. Fuseaux de globe de Waldseemüller, 1507 — 1 002 267 dollars (545 600 livres sterling)

Christie's, Londres, juin 2005. Une unique feuille imprimée de segments destinés à être découpés et collés sur une sphère, et l'un des premiers emplois du mot Amérique. L'un des quatre exemplaires connus. Le vendeur avait compris ce qu'il possédait après avoir lu un article de journal sur la carte murale de la même année.

10. Globe terrestre de Coronelli, Venise 1688 — 210 000 livres sterling

Christie's, Londres, juillet 2002, dans une vente entièrement consacrée à la cartographie, sans montant en dollars enregistré. Trois pieds et demi de diamètre, l'œuvre du cosmographe franciscain Vincenzo Coronelli, dont les globes étaient les plus admirés d'Europe. La presse professionnelle y voit très probablement le prix le plus élevé jamais payé pour un globe aux enchères : les globes n'ont jamais approché les sommets des cartes et des atlas, alors qu'ils sont plus rares à trouver intacts.

Deux notes de bas de page

La première est un globe. En décembre 2021, un petit globe de bois sculpté d'après François Demongenet, vers 1550, a été vendu par Hansons dans les Midlands anglais. Il avait été acheté 150 livres sterling dans une foire aux antiquités du pays de Galles. Cinq enchérisseurs au téléphone l'ont porté à 116 000 livres sterling au marteau, contre une estimation de 20 000 à 30 000. C'est sans doute le plus ancien globe jamais proposé aux enchères.

La seconde est la carte absente. La carte murale de Waldseemüller de 1507, seul exemplaire subsistant et premier document à imprimer le nom Amérique sur un continent, est entrée à la Library of Congress pour dix millions de dollars, par accord privé finalisé en 2003. Elle n'est jamais passée sous le marteau : sa place n'est donc pas dans ce classement.

Ce qu'une salle de vingt lots peut en retenir

La foire galloise résume tout en une ligne. Cent cinquante livres devenues cent seize mille, ce n'est pas de la chance : c'est un objet parvenu dans une salle où plus d'une personne savait ce que c'était. La plupart des lots donnés valent plus que ne le croit le donateur, et ce qui comble l'écart tient à la description, pas à la décoration. Le guide de l'organisateur consacre une section à la rédaction des lots.

Remarquez aussi d'où viennent ces objets : Wardington, Nebenzahl, la famille Doria. Un ensemble de lots apparentés réunit le même soir les gens qui s'intéressent au sujet, et ils enchérissent les uns contre les autres. Et regardez les estimations : la carte ottomane portait 300 000 livres sterling et en a fait 1 070 000. Une estimation basse et honnête fait entrer les gens dans la partie ; une estimation haute fait décider la salle avant que les enchères commencent. Voyez comment ça marche pour les mises à prix et les paliers, et la page pour les associations et les galas pour l'ordre de passage.

Rien de tout cela ne réclame une salle des ventes londonienne. Une vente caritative dans une salle des fêtes tient sur les mêmes ressorts : vingt lots bien décrits, des mises à prix basses et quelqu'un qui anime la vente en annonçant chaque palier à voix haute. Vous pouvez monter votre liste et répéter la soirée avant de décider de la tenir : la page de démarrage et les pages d'aide couvrent le reste.

Prix tels que communiqués au moment de la vente, frais acheteur compris lorsque la maison les a précisés.