Les 10 timbres et pièces les plus chers jamais vendus

On traite d'ordinaire les timbres et les pièces comme un seul passe-temps ; ils n'en font pas un. Maisons de ventes différentes, systèmes de gradation différents, livres de records entièrement séparés. Les mettre dans un même classement reviendrait à faire comme si un morceau de papier gommé et une pièce d'or frappée se disputaient les mêmes acheteurs. La liste est donc coupée en deux : les cinq prix les plus élevés en numismatique, puis les cinq plus élevés en philatélie.

Chaque montant est le prix rapporté au moment de la vente, avec la maison et la date. Comme un classement ne vaut rien si chaque ligne est dans une autre monnaie, chaque titre porte la somme en dollars américains, la monnaie d'adjudication suivant entre parenthèses. Les sommes s'écrivent à la française : espace pour les milliers, virgule pour les décimales, monnaie en toutes lettres. Les totaux incluent les frais acheteur lorsque la source le précise.

Les cinq pièces les plus chères

1. Le Double Eagle 1933 — 18 872 250 dollars

Sotheby's, New York, juin 2021, et toujours le prix le plus élevé payé pour une pièce. La quasi-totalité de l'émission 1933 de la pièce d'or de vingt dollars a été fondue avant de circuler, et c'est le seul exemplaire que le gouvernement des États-Unis autorise à détenir en mains privées. Il provenait de la collection du créateur de chaussures Stuart Weitzman, qui l'avait acheté en 2002 pour 7,59 millions de dollars.

2. Le dollar en argent Flowing Hair 1794 — 10 016 875 dollars

Stack's Bowers, New York, janvier 2013, acquis par le marchand Legend Numismatics. Gradé Specimen-66, c'est le plus bel exemplaire connu de la première année des dollars en argent des États-Unis, et beaucoup de spécialistes le tiennent pour le tout premier frappé. Le flan avait été bruni avant la frappe et un bouchon d'argent y avait été inséré pour atteindre le poids légalement exigé.

3. Le doublon Brasher 1787 — 9 360 000 dollars

Heritage Auctions, janvier 2021, à un acheteur anonyme, et le prix le plus élevé payé pour une pièce d'or aux enchères. Ephraim Brasher était orfèvre à New York et voisin de George Washington ; sept de ses doublons subsistent et celui-ci est le plus beau. Il n'était passé en vente que deux fois auparavant, en 1907 et 1979, établissant un record à chaque fois.

4. Le Half Eagle 1822 — 8 400 000 dollars

Stack's Bowers, mars 2021, provenant de la collection D. Brent Pogue. On connaît trois exemplaires de cette pièce d'or de cinq dollars et deux d'entre eux dorment définitivement au Smithsonian : c'est donc le seul que quiconque puisse acheter. Il est gradé AU-50, ce qui est loin d'être parfait — rappel utile : dans ce domaine, la rareté prime sur l'état quand les deux s'opposent.

5. Le dollar Draped Bust 1804, Class I — 7 680 000 dollars

Stack's Bowers, août 2021. Surnommé le roi des pièces américaines, et pas réellement frappé en 1804 : les pièces de Class I ont été fabriquées dans les années 1830 comme cadeaux diplomatiques, et celle-ci est allée au sultan de Mascate en 1835. Gradée Proof-68, c'est la plus belle des quinze connues. Elle s'était vendue une fois auparavant, en 1999, pour 4,14 millions de dollars.

Les cinq pièces philatéliques les plus chères

1. L'enveloppe du bal de Maurice — environ 11,9 millions de dollars (10 027 800 euros)

Christoph Gärtner, Allemagne, juin 2021, pour 10 027 800 euros frais compris. En 1847, Lady Gomm, épouse du gouverneur de l'île Maurice, envoya des invitations à un bal costumé affranchies avec les premiers timbres de l'île, les fameuses émissions POST OFFICE. Trois de ces enveloppes subsistent : l'une est dans la Royal Philatelic Collection, une autre à la British Library, et voici la troisième. C'est le prix le plus élevé jamais payé pour une pièce philatélique.

2. Le un cent magenta de Guyane britannique — 9 480 000 dollars

Sotheby's, New York, juin 2014, vendu par la succession de John du Pont. Un seul exemplaire est connu, imprimé sur place en 1856 sur papier magenta parce qu'un envoi de timbres n'était pas arrivé, et il ressemble à ce qu'il est : un bout de papier aux coins rognés. Il a battu le record du timbre isolé à quatre reprises en plus d'un siècle.

3. Le 500 mon japonais au centre inversé — près de 5,8 millions de dollars (5,4 millions d'euros)

David Feldman, Genève, juin 2023, dans une vente menée conjointement avec Stampedia à Tokyo. Les premiers timbres japonais sont apparus en 1871 avec la valeur imprimée au milieu d'un cadre de dragon ; sur une feuille de la plus haute valeur, le centre a été posé à l'envers, et un seul exemplaire a jamais été retrouvé, en 1973. C'était la première fois qu'il passait aux enchères depuis. L'enchérisseur malheureux a déclaré ensuite qu'il était venu prêt à dépenser quatre millions d'euros.

4. Le un cent Z Grill de 1868 — 4 366 000 dollars

Robert A. Siegel, New York, juin 2024, provenant de la collection de l'investisseur Bill Gross, et record pour un timbre des États-Unis. Deux Z Grill sont connus et l'autre appartient à la New York Public Library : celui-ci est donc le seul qui puisse changer de mains. Le record qu'il a battu appartenait à un Inverted Jenny, qui avait fait 2 006 000 dollars dans la même maison en novembre 2023.

5. L'enveloppe de Bordeaux de Maurice — environ 4 millions de dollars (6 175 000 francs suisses)

David Feldman, 1993. La seule enveloppe connue portant les deux timbres POST OFFICE de Maurice de 1847, le un penny orange et le deux pence bleu, envoyée de Port-Louis à un négociant en vins de Bordeaux. Elle a détenu le record du prix le plus élevé payé pour une pièce philatélique pendant plus de vingt ans — d'où sa dernière place ici sur le chiffre du jour, et sa première place dans l'histoire.

Ce qu'une soirée de collecte peut en retenir

Ce qui frappe d'abord, c'est que presque chaque objet ci-dessus est unique ou presque, et que le catalogue le disait sans détour. Non pas « rare » mais « on en connaît deux et l'un est dans une bibliothèque ». Une vente caritative a rarement un objet unique, mais presque toujours quelque chose qui ne s'achète pas : un après-midi avec une personne, une place à une table, une pièce faite par un artiste du coin pour cette soirée-là. Dites-le avec ces mots. Le guide de l'organisateur montre comment décrire un lot pour que la rareté se voie.

Deuxième point : les estimations étaient régulièrement fausses, et dans le bon sens. Le 500 mon japonais a attiré un enchérisseur qui comptait s'arrêter à quatre millions d'euros. Le dollar de 1804 avait doublé depuis son passage précédent. Une estimation est un point de départ, pas une prédiction, et la fixer assez bas pour appeler une première enchère ne coûte rien.

Troisièmement, l'état comptait moins que l'histoire. Le Half Eagle 1822 est gradé AU-50 et le magenta de Guyane britannique a les coins coupés. Aucun n'est beau ; tous deux sont les seuls disponibles. Les donateurs s'excusent parfois pour un lot qui n'est pas impeccable. Si c'est le seul de son espèce dans la salle, l'excuse n'a pas lieu d'être. Les associations disposent souvent de ce genre de lots sans le savoir.

Enfin, aucune de ces ventes n'est allée vite, et aucune ne s'est terminée à une seconde fixe : une enchère tardive prolongeait le duel au lieu de le clore. Si votre vente se déroule en ligne ou sur plusieurs jours, la même règle vaut, et son fonctionnement est exposé sur la page comment ça marche. Les questions courantes trouvent leur réponse dans les pages d'aide. Une vente caritative dans une salle des fêtes obéit aux mêmes principes : vous pouvez monter votre liste de lots et répéter la soirée avant de vous engager, sur la page de démarrage.

Prix tels que communiqués au moment de la vente ; les totaux incluent les frais acheteur lorsque c'est précisé.