Die 10 teuersten Bücher und Manuskripte aller Zeiten

Ein Buch gehört zu den wenigen Dingen, die man umsonst lesen kann und die trotzdem mehr wert sind als ein Haus. Die zehn Verkäufe unten umspannen elf Jahrhunderte, von einer um das Jahr 900 auf Schafspergament geschriebenen Bibel bis zu einer 1787 in Philadelphia gedruckten Broschüre, und jeder endete in einem Raum, in dem zwei Menschen nicht aufhören wollten zu bieten. Dieser letzte Teil ist das Einzige, was eine Schulaula mit Sotheby's gemeinsam hat – und er entscheidet über die Summe.

Jede Zahl ist der zum Zeitpunkt des Verkaufs gemeldete Preis, mit Haus und Datum, damit sie nachprüfbar bleibt. Eine Rangliste lässt sich nur in einer Währung führen; deshalb führt jede Überschrift mit dem Dollarbetrag, und in Klammern steht, was im Saal tatsächlich zugeschlagen wurde. Wo Zuschlag und Endpreis auseinandergehen, stehen beide Zahlen im Text.

1. Erstdruck der Verfassung der Vereinigten Staaten – 43,2 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, 19. November 2021, und der höchste Preis, der je bei einer Auktion für ein Buch oder ein gedrucktes Dokument gezahlt wurde. Es ist eines von dreizehn erhaltenen Exemplaren des offiziellen Erstdrucks für den Verfassungskonvent und damals eines von nur zweien in Privatbesitz. Die Schätzung lautete fünfzehn bis zwanzig Millionen Dollar. Der Gewinner, Kenneth Griffin, bot gegen siebzehntausend Menschen, die ihr Gebot per Crowdfunding zusammengelegt hatten.

2. Codex Sassoon – 38,1 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, 17. Mai 2023. Die älteste nahezu vollständige hebräische Bibel, um 900 n. Chr. auf 792 Schafspergamentseiten geschrieben, es fehlen etwa acht Blätter. Der Zuschlag lag bei 33,5 Millionen Dollar; der Rest ist Aufgeld, und diese Lücke sollte man sich merken. Gekauft hat ihn der frühere Botschafter Alfred H. Moses für das ANU Museum of the Jewish People in Tel Aviv – das wertvollste je verkaufte Buch steht damit in einer öffentlichen Sammlung.

3. Leonardo da Vinci, Codex Leicester – 30.802.500 Dollar

Christie's, New York, 11. November 1994, gekauft von Bill Gates. Zweiundsiebzig Seiten Notizen und Zeichnungen über Wasser, Fossilien, Astronomie und das Licht des Mondes, zwischen 1506 und 1510 in Spiegelschrift geschrieben. Armand Hammer hatte dasselbe Manuskript 1980 für einen Bruchteil der Summe gekauft. Siebenundzwanzig Jahre lang hielt es den Rekord für ein Buch.

4. Magna Carta, Ausfertigung von 1297 – 21,3 Millionen Dollar

Sotheby's, New York, Dezember 2007, eingeliefert von Ross Perot und gekauft von David Rubenstein. Der Hammer fiel bei 19 Millionen Dollar; mit Gebühren wurden 21,3 Millionen daraus. Rubenstein bot telefonisch aus einem Nebenraum, um anonym zu bleiben, und sein erklärter Grund war, dass das Dokument sonst das Land verlassen hätte. Seither liegt es als Leihgabe im Nationalarchiv in Washington.

5. Das Bay Psalm Book – 14.165.000 Dollar

Sotheby's, New York, 26. November 2013, ein Rekord für ein gedrucktes Buch. Vom ersten Buch, das auf dem Gebiet der späteren Vereinigten Staaten gedruckt wurde – 1640 in Cambridge, Massachusetts –, sind elf Exemplare erhalten. Dieses gehörte der Old South Church in Boston, deren Gemeinde beschloss, eines ihrer beiden Exemplare zu verkaufen und den Erlös in ihre Arbeit zu stecken. Auch dieses kaufte Rubenstein.

6. Das Rothschild-Gebetbuch – 13.605.000 Dollar

Christie's, New York, 29. Januar 2014, Rekord für eine illuminierte Handschrift. Ein flämisches Stundenbuch von etwa 1500 bis 1520, 252 Seiten mit 67 ganzseitigen Miniaturen. 1938 von den Nationalsozialisten beschlagnahmt, 1999 an die Familie Rothschild zurückgegeben und im selben Jahr für gut 13 Millionen Dollar verkauft. Fünfzehn Jahre später brachte es dieselbe Summe noch einmal – ein nützliches Korrektiv zu der Vorstellung, solche Objekte kennten nur eine Richtung.

7. Das Einstein-Besso-Manuskript – rund 13 Millionen Dollar (11,6 Millionen Euro)

Christie's, Paris, 23. November 2021, und mit Abstand das Meiste, was je für etwas von Einsteins Hand gezahlt wurde. Vierundfünfzig Seiten Arbeitsnotizen auf dem Weg zur allgemeinen Relativitätstheorie, zwischen Juni 1913 und Anfang 1914 gemeinsam mit seinem Freund Michele Besso geschrieben; auf manchen Blättern steht vorn die Rechnung des einen und hinten die des anderen. Die Schätzung lag bei etwa einem Viertel des Ergebnisses. Erhalten blieb es nur, weil Besso es aufbewahrte – Einstein warf so etwas weg.

8. Das Evangeliar Heinrichs des Löwen – 11,8 Millionen Dollar (8.140.000 Pfund)

Sotheby's, London, 6. Dezember 1983, Los 50. Ein Helmarshausener Evangeliar aus dem zwölften Jahrhundert, 266 Seiten mit 50 ganzseitigen Illuminationen, gefertigt für den Herzog von Sachsen. Der Käufer war ein Bündnis: die Bundesrepublik, die Länder Niedersachsen und Bayern, die Stiftung Preußischer Kulturbesitz und private Stifter aus Braunschweig, gemeinsam handelnd, um es in Deutschland zu halten.

9. Audubon, The Birds of America – rund 11,5 Millionen Dollar (7.321.250 Pfund)

Sotheby's, London, 7. Dezember 2010, damals ein Rekord für ein gedrucktes Buch überhaupt. Ein vollständiges Exemplar des Double Elephant Folio, 435 Vögel in Lebensgröße auf tausend Tafeln, erschienen zwischen 1827 und 1838. Geschätzt war es auf vier bis sechs Millionen Pfund; vier Sammler trieben es weit darüber hinaus.

10. Shakespeare, First Folio – 9.978.000 Dollar

Christie's, New York, 14. Oktober 2020, Rekord für ein gedrucktes literarisches Werk. Die Sammlung von 36 Stücken aus dem Jahr 1623, achtzehn davon zuvor nie gedruckt und sonst mit ziemlicher Sicherheit verloren. Es war das erste vollständige Exemplar seit fast zwei Jahrzehnten am Markt, geschätzt auf vier bis sechs Millionen Dollar, und es übertraf den bisherigen First-Folio-Rekord von 6,1 Millionen.

Zwei, die es nicht auf die Liste geschafft haben

Das Druckermanuskript des Buches Mormon wechselte 2017 für 35 Millionen Dollar den Besitzer, das St Cuthbert Gospel 2012 für neun Millionen Pfund. Keines war eine Auktion, beides waren Privatverkäufe. Der Unterschied zählt: Ein Privatpreis ist, was ein Käufer zu zahlen bereit war; ein Auktionspreis ist, was der Zweitbeste zu zahlen bereit war. Jede Zahl oben ist das unterlegene Gebot plus einen Schritt.

Was ein Saal mit zwanzig Losen daraus mitnehmen kann

Fangen Sie beim letzten Satz an, denn darin steckt das ganze Geschäft. Die Verfassung brachte 43 Millionen, weil siebzehntausend Fremde ihr Geld zusammengelegt hatten und nicht leise wieder gehen wollten. Der Audubon ging auf fast das Doppelte der oberen Schätzung, weil vier Menschen ihn wollten und nicht einer. Wenn Sie eine Losliste bauen, ist die nützliche Frage nicht, was ein Los wert ist, sondern wer es im Saal außerdem haben will. Zwei entschlossene Bieter je wichtigem Los schlagen einen Raum voll höflichem Interesse jedes Mal, und ein kleines Komitee kennt seine Gäste meist gut genug, um das einzurichten. Mehr zur Losplanung steht in der Anleitung.

Zweitens: Sehen Sie sich an, wie oft die Schätzung danebenlag. Einsteins Notizen brachten das Vierfache, die Verfassung mehr als das Doppelte. Schätzungen und Startgebote sind keine Vorhersagen, sondern Einladungen. Setzen Sie das Startgebot niedrig genug, dass die erste Hand schnell hochgeht – nichts auf dieser Seite hat seinen Preis aus dem Stand erreicht. Wie das in einem laufenden Saal funktioniert, steht unter So funktioniert es.

Drittens ist die Herkunft die Geschichte, und auf die Geschichte wird geboten. Die Old South Church verkaufte kein Buch, sie verkaufte ein Buch, das ihre Gemeinde seit 1640 besaß. Rubenstein kaufte kein Dokument, er behielt eines im Land. Drei ehrliche Sätze darüber, woher ein Los kommt und wer es gibt, bringen mehr als ein besseres Foto. Die Seite für Kunstauktionen geht darauf näher ein.

Viertens ist der Zuschlag nicht der Preis. Der Codex Sassoon fiel bei 33,5 Millionen und kostete 38,1. Benefizauktionen haben ihre eigene Version dieser Lücke – Gebühren, Kartenkosten, nicht bezahlte Lose –, und die gehört vorher in den Haushaltsplan, nicht hinterher. Womit zu rechnen ist, steht auf der Seite für Wohltätigkeit und Galas.

Sie können eine Losliste aufbauen und einen ganzen Abend durchspielen, bevor Sie sich festlegen: Eine Anleitung dazu finden Sie unter Starten.

Preise wie zum Zeitpunkt des Verkaufs gemeldet; Beträge einschließlich Aufgeld, soweit angegeben.