Les 10 whiskies les plus chers vendus aux enchères

Le haut du marché du whisky est plus étroit qu'il n'y paraît. Six des dix résultats ci-dessous viennent d'une seule distillerie, et cinq d'un unique fût rempli en 1926 qui a donné quarante bouteilles. Le reste est japonais, sorti de distilleries qui ont cessé de produire ce whisky ou ne l'ont jamais vendu ouvertement. Ici, la rareté n'est pas un mot de publicité : c'est de l'arithmétique.

Chaque montant est le prix rapporté au moment de la vente, avec la maison et la date. Le classement est en dollars américains pour que les dix se lisent les uns contre les autres ; entre parenthèses figure la somme réellement adjugée en salle, dans la monnaie où l'on y enchérissait — livres sterling à Londres, dollars de Hong Kong à Hong Kong. Les sommes s'écrivent à la française : espace pour les milliers, virgule pour les décimales, monnaie en toutes lettres. Deux entrées ne sont pas des bouteilles isolées.

1. Le Macallan Valerio Adami 1926 60 ans — 2,7 millions de dollars américains (2 187 500 livres sterling)

Sotheby's, Londres, novembre 2023, frais compris. L'estimation allait de 750 000 à 1,2 million de livres sterling. Le fût 263 a été rempli en 1926 et mis en bouteille soixante ans plus tard ; douze des quarante bouteilles portent une étiquette dessinée par le peintre italien Valerio Adami. C'est le prix le plus élevé jamais payé aux enchères pour une bouteille de spiritueux ou de vin.

2. Le Macallan Fine and Rare 60 ans 1926 — 1,9 million de dollars américains (1 452 000 livres sterling)

Sotheby's, Londres, octobre 2019, frais compris, contre une estimation de 350 000 à 450 000 livres sterling. Quatorze bouteilles du fût 263 ont reçu la simple étiquette Fine and Rare plutôt qu'un dessin d'artiste, et c'était la première d'entre elles à reparaître en plus de dix ans. Elle a détenu le record mondial jusqu'à ce que la bouteille Adami la batte quatre ans plus tard.

3. Le Macallan 1926 Michael Dillon — 1,5 million de dollars américains (1,2 million de livres sterling)

Christie's, Londres, novembre 2018, et la première bouteille de whisky à dépasser le million de livres sterling. Deux bouteilles du fût ont reçu des étiquettes particulières au lieu de rejoindre les séries Adami ou Blake ; celle-ci a été peinte à la main par l'artiste irlandais Michael Dillon, avec une vue d'Easter Elchies House sur le domaine Macallan.

4. Le Macallan Valerio Adami 1926 — 1,1 million de dollars américains (848 750 livres sterling)

Bonhams, Édimbourg, octobre 2018, dans une estimation de 700 000 à 900 000 livres sterling. C'était alors un record mondial, tenu moins de deux mois avant la bouteille Dillon chez Christie's. Sur les douze bouteilles Adami, l'une aurait été détruite par un tremblement de terre au Japon et au moins une a été ouverte et bue : c'est en partie pour cela que les survivantes font ce qu'elles font.

5. Les Macallan Adami et Peter Blake 1926, dans une même vente — 1 100 197 et 1 014 422 dollars américains (8 636 250 et 7 962 500 dollars de Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, mai 2018. Une bouteille Adami a fait 8 636 250 dollars de Hong Kong et une bouteille Peter Blake 7 962 500 dollars de Hong Kong dans la même vacation, la première fois que deux bouteilles de whisky dépassaient le million de dollars le même après-midi. Bonhams a signalé des enchérisseurs du Vietnam, de Thaïlande et de Malaisie, nouveau à l'époque, normal aujourd'hui.

6. Le Yamazaki 50 ans, embouteillage Club Natsume — 1,05 million de dollars américains (8 250 000 dollars de Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, mai 2026, frais compris, et record d'adjudication pour une bouteille de whisky japonais. Le marteau est tombé à 6,6 millions de dollars de Hong Kong contre une estimation de 2,8 à 4,2 millions de dollars de Hong Kong. Suntory a réalisé cette pièce unique pour un club privé de Nagoya à l'occasion de son cinquantième anniversaire, avec une étiquette en papier washi sans équivalent commercial et la signature du maître assembleur sur le verre.

7. La Full Card Series de Hanyu Ichiro, cinquante-quatre bouteilles — 922 000 dollars américains (7 192 000 dollars de Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, août 2019, et record pour une collection de whisky plutôt que pour une bouteille. Chaque étiquette de la série porte une carte à jouer, et compléter la série signifie posséder chaque embouteillage sorti par Ichiro Akuto de la distillerie familiale Hanyu, aujourd'hui fermée. Vendues une par une, les cinquante-quatre auraient fait moins : la valeur tenait à l'intégrité de l'ensemble.

8. Le Karuizawa 52 ans, fût 5627, le Treasure Ship — 797 000 dollars américains (6 250 000 dollars de Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, mai 2026, frais compris, contre une estimation de 2,2 à 3,2 millions de dollars de Hong Kong. Karuizawa a fermé en 2001, laissant un peu plus de 360 fûts derrière elle. Le fût 5627 contenait le plus vieux Karuizawa jamais mis en bouteille, sorti en 2013 en une édition de quarante et un exemplaires, chacun avec un netsuke ancien sculpté à la main, différent, au col.

9. Le Yamazaki 55 ans — 795 000 dollars américains (6 200 000 dollars de Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, août 2020, contre une estimation de 580 000 à 780 000 dollars de Hong Kong, soit environ huit fois l'estimation haute. Suntory avait sorti cent bouteilles deux mois plus tôt par une loterie ouverte aux seuls résidents du Japon, ce qui faisait de la salle des ventes la seule porte d'entrée pour le reste du monde.

10. Un hogshead de xérès de second remplissage, Macallan — 572 000 dollars américains (4 464 000 dollars de Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, novembre 2019, et record d'adjudication pour un fût plutôt que pour une bouteille. L'acheteur a acquis plusieurs centaines de litres encore en vieillissement dans un entrepôt, avec toutes les décisions de droits, de mise en bouteille et de stockage devant lui. Il figure ici parce qu'il montre jusqu'où s'est étirée la définition d'un lot de whisky.

Ce qu'une vente caritative peut en retenir

Commencez par les estimations. Le Yamazaki 55 a fait environ huit fois son estimation haute ; le Karuizawa presque le double ; la bouteille Fine and Rare plus du triple. Des maisons dont c'est le métier visent encore bas exprès : une estimation modeste fait entrer plus de monde, et la salle décide du reste. Si une bouteille donnée vaut quatre cents, une mise à prix à quatre cents la tue. Le guide de l'organisateur revient sur le choix de ces chiffres.

Regardez ensuite ce que les acheteurs payaient. Pas l'âge, et certainement pas le goût, puisque personne n'ouvre ces bouteilles. Ils payaient un nombre fixe : quarante bouteilles d'un fût, quarante et une d'un autre, cent sorties par loterie. Quand un soutien donne quelque chose, la question utile n'est pas le prix en magasin mais combien il en existe. Une bouteille signée d'une distillerie locale tirée à vingt exemplaires est un meilleur lot qu'une étiquette célèbre tirée à vingt mille.

La Full Card Series apporte un troisième point. Cinquante-quatre bouteilles vendues en un seul lot ont fait plus que séparément, parce que l'acheteur voulait la série complète. Cela marche aussi dans une vente caritative : un week-end, un dîner et une dégustation réunis en une expérience battent les trois vendus à part, si la description rend le paquet lisible. Des idées de ce genre reviennent sur la page pour les associations et les galas et dans la rubrique articles.

Enfin, aucun de ces lots ne s'est fermé sur une échéance sèche : les enchères ont couru jusqu'à s'arrêter d'elles-mêmes. Si votre vente se déroule en ligne ou sur plusieurs jours, une enchère de dernière seconde devrait prolonger le lot plutôt que d'y mettre fin ; c'est le minutage décrit sur la page comment ça marche. Une vente caritative en salle des fêtes suit la même logique : vous pouvez monter votre liste et répéter la soirée avant de vous engager, sur la page de démarrage.

Prix tels que communiqués au moment de la vente ; les totaux incluent les frais acheteur lorsque c'est précisé.