I 10 pezzi di design e arredo più costosi all'asta

Il mobile è l'unica categoria d'arte su cui la gente si siede anche. In parte è per questo che il mercato si comporta in modo strano: un armadio fatto per un duca e una sedia uscita da un laboratorio di Sydney nel 1988 possono superare entrambi il prezzo di un buon quadro, per ragioni del tutto diverse.

Qui sotto trovi dieci fra i prezzi d'asta più alti mai confermati per mobili e oggetti di design, con la casa e la data. La classifica corre in dollari, così le dieci voci si leggono una contro l'altra, e fra parentesi c'è la somma pagata davvero in sala; due lotti restano in sterline, perché per quelli nessuno ha mai pubblicato una cifra in dollari e qui non convertiamo niente. Alcuni sono commissioni del Settecento, altri pezzi unici del Novecento, uno è una lampada. Letti insieme mostrano che cosa crea davvero un prezzo in sala.

1. Il Badminton Cabinet — 36,7 milioni di dollari (19.045.250 sterline)

Christie's, Londra, dicembre 2004, circa 36,7 milioni di dollari all'epoca, ed è ancora il prezzo più alto mai pagato in asta per un mobile. Fatto a Firenze negli anni Venti del Settecento per il terzo duca di Beaufort, è alto quasi quattro metri e intarsiato di lapislazzuli, agata, ametista e altre pietre dure. L'ha comprato Hans-Adam II del Liechtenstein ed è finito al Liechtenstein Museum di Vienna. Lo stesso armadio aveva già stabilito il record, per una frazione della cifra.

2. Eileen Gray, la poltrona Dragons — 28 milioni di dollari (21.900.000 euro)

Christie's, Parigi, febbraio 2009, dalla collezione di Yves Saint Laurent e Pierre Bergé. Una piccola poltrona da club in lacca disegnata fra il 1917 e il 1919, telaio intagliato a forma di due draghi intrecciati, fatta in origine per la modista parigina Suzanne Talbot. È andata a circa sette volte la stima alta e resta il record per un'opera di arti decorative del Novecento.

3. Una poltrona pieghevole in huanghuali — 15,8 milioni di dollari (circa 124 milioni di dollari di Hong Kong)

Sotheby's, Hong Kong, ottobre 2022, dalla collezione di Sir Joseph Hotung: record d'asta per una sedia. Le poltrone pieghevoli con schienale a ferro di cavallo, le jiaoyi, viaggiavano con gli imperatori cinesi come troni portatili. È la cerniera a renderle rare oggi: si consumavano, e quasi tutte le superstiti stanno nei musei.

4. Il secretaire di Nicholas Brown — 12.100.000 dollari

Christie's, New York, 1989. Uno scrittoio con libreria in mogano, motivo a blocchi e conchiglia, fatto a Newport, Rhode Island, negli anni Sessanta del Settecento dalle famiglie Goddard e Townsend per il mercante Nicholas Brown. Trentacinque anni dopo è ancora il record per un mobile americano: dice del 1989 quanto dello scrittoio.

5. Il trono dei draghi in zitan di Qianlong — 11,1 milioni di dollari (85.780.000 dollari di Hong Kong)

Sotheby's, Hong Kong, ottobre 2009: all'epoca record mondiale per un mobile cinese. Intagliato nello zitan, un legno nero-violaceo così denso da affondare nell'acqua e riservato di fatto all'uso imperiale, con draghi sullo schienale e sui braccioli.

6. Quattro poltrone Ming in huanghuali — circa 9,7 milioni di dollari

Christie's, New York, marzo 2015, dalla collezione del commerciante Robert Hatfield Ellsworth. Quattro poltrone con schienale a ferro di cavallo offerte come lotto unico, all'epoca record per l'arredo in huanghuali. Le serie complete sopravvivono molto più di rado delle singole, e quella scarsità spiega quasi tutta la cifra.

7. La poltrona pieghevole di Heveningham Hall — 8,5 milioni di dollari (65.975.000 dollari di Hong Kong)

Christie's, Hong Kong, maggio 2021. Una poltrona pieghevole in huanghuali del Seicento, intagliata con un qilin, da una casa di campagna del Suffolk. La stima era da 8 a 12 milioni di dollari di Hong Kong. Il banditore ha aperto a 7 milioni, sei specialisti hanno preso offerte al telefono e online, e dopo una decina di minuti è stata aggiudicata a 55 milioni. La stessa poltrona era stata venduta da Christie's a New York nel 2002 per 248.000 dollari.

8. Un cabinet Giorgio II in padouk — 2.729.250 sterline

Christie's, Londra, giugno 2008. All'epoca non uscì nessuna cifra in dollari, quindi qui le sterline stanno da sole. Un cabinet parzialmente dorato in padouk, legno duro tropicale, associato a Thomas Chippendale, il cui libro di modelli del 1754, The Gentleman and Cabinet Maker's Director, ha plasmato l'arredo inglese più di qualsiasi commissione. Sopravvive pochissimo che si possa legare con certezza alla sua bottega, ed è per questo che i pochi pezzi sicuri valgono cifre così.

9. Tiffany Studios, una lampada da terra magnolia — 4.400.000 dollari

Sotheby's, dicembre 2025: il prezzo più alto per una lampada Tiffany a piombo. Il paralume è fatto di centinaia di pezzi di vetro fasciati in lamina di rame e saldati, una tecnica messa a punto nel laboratorio di Corona, nel Queens, dove buona parte del disegno la faceva Clara Driscoll e non Tiffany in persona.

10. Marc Newson, la Lockheed Lounge — circa 2.400.000 sterline

Phillips, Londra, aprile 2015: il prezzo più alto mai pagato in asta per un designer ancora vivo, e di nuovo una cifra riportata dalla casa soltanto in sterline. Una chaise longue di vetroresina rivestita di pannelli di alluminio rivettati, disegnata nel 1988, quando Newson aveva poco più di vent'anni. Esemplari precedenti avevano fatto 968.000 dollari da Sotheby's nel 2006 e 1,1 milioni di sterline da Phillips de Pury nel 2009: il valore è raddoppiato due volte in meno di dieci anni.

Che cosa se ne porta a casa una sala con venti lotti

La prima cosa da copiare è la stima: la poltrona di Heveningham era a catalogo a 8 milioni di dollari di Hong Kong e ne ha fatti 66, la sedia di Eileen Gray è andata a sette volte la stima alta. Le case d'aste non sottostimano per distrazione. Una base bassa e difendibile mette più gente a offrire nei primi trenta secondi, e sono quelli a decidere se un lotto diventa una gara o una formalità. Come fissarli sui tuoi lotti sta nella guida per chi organizza.

La seconda è che quasi ogni prezzo qui si è deciso fra due persone: sulla poltrona di Heveningham c'erano sei specialisti al telefono, ma gli ultimi dieci minuti sono stati un duello. Per una serata benefica la preparazione utile non è la pubblicità, è assicurarsi che per ogni lotto importante ci siano almeno due invitati che lo vogliono davvero. Un comitato che conosce la sala può farlo; un catalogo no.

Terza, la provenienza è solo una descrizione con dentro delle date. A portare lo scrittoio di Newport a dodici milioni di dollari è stato sapere chi l'aveva fatto e chi l'aveva ordinato. Tu non scrivi schede di catalogo, ma dire chi dona, che cosa riceve il vincitore e perché altrove non si trova rende più di una fotografia migliore. Se la serata gira attorno a una cena, la pagina per onlus e gala spiega come incastrare lotti e programma.

Quarta, il momento. Ognuno di questi risultati è successo negli ultimi minuti, con offerenti che stavano ancora decidendo. Se i tuoi lotti si fermano a un secondo fisso, quelle persone non ci arrivano: ecco perché un'offerta tardiva dovrebbe allungare il lotto invece di chiuderlo. È descritto su come funziona una serata, e nell'aiuto ci sono le domande pratiche.

Nella tua sala parrocchiale non passerà un armadio fiorentino. Passeranno la credenza che nessuno vuole più in canonica, un tavolo del falegname del paese, una lampada che sta lì da trent'anni. Vale lo stesso: di' chi l'ha fatta e quando, parti basso, lascia che il lotto finisca quando ha finito la sala. Puoi montare l'elenco e provare la serata prima di impegnarti; il costo è nei prezzi.

Prezzi come riportati al momento della vendita, diritti d'asta compresi dove la fonte lo dichiara.