I 10 quadri più costosi mai venduti all'asta

Dieci quadri, dieci serate, più o meno due miliardi di dollari. Quelli che seguono sono i prezzi più alti mai pagati per un dipinto in un'asta pubblica, con i diritti d'asta compresi dove la casa li ha dichiarati. Le vendite private restano fuori, perché nessuno al di fuori di quella stanza sa davvero come sono andate.

Leggili pure per le cifre. La parte che serve di più, però, è quello che è successo in sala: quanto sono durate le offerte, da dove sono partite e chi era ancora in gioco alla fine.

1. Salvator Mundi, Leonardo da Vinci — 450,3 milioni di dollari

Christie's New York, novembre 2017. Le offerte sono andate avanti per circa diciannove minuti e si sono chiuse a 400 milioni di dollari di aggiudicazione; con i diritti si arriva a 450,3 milioni. Christie's aveva messo una tavola di cinquecento anni dentro un'asta di arte contemporanea, l'aveva portata in giro per il mondo e aveva lasciato che la discussione sul quanto Leonardo l'avesse dipinta davvero si svolgesse in pubblico. Lo stesso quadro era stato venduto nel 2005 per circa mille dollari, a catalogo come opera di un seguace.

2. Ritratto di Elisabeth Lederer, Gustav Klimt — 236,4 milioni di dollari

Sotheby's New York, novembre 2025. Venti minuti di offerte per il ritratto della figlia dei mecenati più importanti di Klimt, venduto dalla collezione di Leonard Lauder. È il prezzo più alto mai pagato all'asta per un'opera d'arte moderna. Il quadro fu sequestrato dai nazisti e restituito nel 1948 a Erich, fratello di Elisabeth.

3. Shot Sage Blue Marilyn, Andy Warhol — 195 milioni di dollari

Christie's New York, maggio 2022. Il nome viene da un pomeriggio del 1964, quando l'artista performativa Dorothy Podber sparò con una pistola contro una pila di queste tele nello studio di Warhol. Larry Gagosian offriva in sala e se l'è aggiudicata a 170 milioni di dollari, ben sotto la stima di 200 milioni. Dietro il lotto non c'era nessuna garanzia, cosa insolita a quel livello.

4. Number 7A, 1948, Jackson Pollock — 181,2 milioni di dollari

Christie's New York, maggio 2026, dalla collezione di S.I. Newhouse. Sette minuti di offerte l'hanno portato da una stima di 100 milioni a un'aggiudicazione di 157 milioni: quasi il triplo del precedente record d'asta di Pollock. È il più grande dei suoi dripping ancora in mani private, oltre tre metri di larghezza.

5. Les Femmes d'Alger (Version O), Pablo Picasso — 179,4 milioni di dollari

Christie's New York, maggio 2015. L'ultima e la più affollata delle quindici tele che Picasso dipinse in risposta a Delacroix. Tutta la sfida si è svolta al telefono, fra due dirigenti di Christie's che offrivano per clienti che nessuna delle due parti poteva vedere. Era già passata in asta una volta, nel 1997, per 31,9 milioni di dollari.

6. Nu couché, Amedeo Modigliani — 170,4 milioni di dollari

Christie's New York, novembre 2015, in una serata in cui parecchi altri lotti di richiamo erano rimasti invenduti. Ha più che raddoppiato il precedente record dell'artista, 70,7 milioni di dollari, ed è andato al collezionista cinese Liu Yiqian. Quando questi nudi furono esposti per la prima volta a Parigi nel 1917, la polizia fece chiudere la mostra dopo due giorni.

7. Nu couché (sur le côté gauche), Amedeo Modigliani — 157,2 milioni di dollari

Sotheby's New York, maggio 2018. Le offerte sono partite da 125 milioni e si sono fermate a 139 milioni di aggiudicazione, sotto i 150 milioni che la casa sperava in privato. È rimasto comunque un record: l'opera più cara mai venduta da Sotheby's. Una base d'asta alta protegge chi vende e accorcia la gara, e qui si sono visti tutti e due gli effetti.

8. Les Poseuses, Ensemble (Petite version), Georges Seurat — 149,2 milioni di dollari

Christie's New York, novembre 2022, dalla collezione di Paul Allen. Le offerte sono partite da 75 milioni con quattro contendenti e si sono chiuse a 130 milioni di aggiudicazione. Il risultato ha superato di oltre 115 milioni il precedente record d'asta di Seurat. Il quadro mostra tre modelle nel suo studio, in piedi davanti alla sua Domenica alla Grande Jatte.

9. Three Studies of Lucian Freud, Francis Bacon — 142,4 milioni di dollari

Christie's New York, novembre 2013, e per un po' l'opera più cara mai venduta all'asta. Christie's mise di proposito il trittico al nono posto della scaletta, così che chi restava secondo avesse ancora qualcosa su cui spendere la serata; quell'asta arrivò a un totale di 691,6 milioni di dollari. I tre pannelli erano stati separati da un mercante negli anni Settanta ed erano rimasti divisi per una quindicina d'anni.

10. Femme à la montre, Pablo Picasso — 139,4 milioni di dollari

Sotheby's New York, novembre 2023. Marie-Thérèse Walter, dipinta nel 1932, con addosso l'orologio di Picasso. Emily Fisher Landau lo comprò nel 1968, lo appese sopra il camino e più tardi lo mise nel suo museo a Long Island City; la vendita della sua collezione fece 406,4 milioni di dollari in una sola sera, con tutti i lotti aggiudicati.

Che cosa se ne porta a casa una sala con venti lotti

Nessuno di questi prezzi è nato dal fatto che l'oggetto stava lì ed era prezioso. Sono nati da due persone che si sono rifiutate, tutte e due, di smettere. È lo stesso identico meccanismo della palestra di una scuola un venerdì sera, e a governarlo sono le stesse tre leve.

La prima è da dove parti. Il Salvator Mundi è partito da 100 milioni di dollari e ha chiuso a quattro volte tanto. Il Number 7A di Pollock aveva una stima di 100 milioni e ne ha fatti 181,2. Le case d'aste partono basse di proposito, perché una base d'asta bassa mette in movimento più mani e una alta chiude la gara prima che cominci. In una serata di beneficenza la tentazione va nella direzione opposta: sai che quel fine settimana donato vale 600 euro, quindi lo fai partire da 600 e non offre nessuno. Fallo partire da 50. Il numero lo trova la sala. Se non ti è chiaro come si fa in pratica, la guida per chi organizza affronta le basi d'asta lotto per lotto.

La seconda è il tempo. Diciannove minuti per il Leonardo, venti per il Klimt, sette per il Pollock. Le offerte serie sono lente, e un lotto a cui dai trenta secondi riceve una sola offerta. Quando i lotti girano a tempo, lascia respirare quelli buoni e fai correre i piccoli. Come funziona una serata spiega dove sta il conto alla rovescia sullo schermo grande e che cosa succede quando un'offerta all'ultimo secondo lo allunga.

La terza è che la gara la vedono tutti. In una sala d'aste il banditore dice ad alta voce ogni rilancio, così chi offre sa esattamente quanto gli costa restare in partita. Quella visibilità è quasi tutto il valore di un'asta pubblica, ed è esattamente la cosa che un foglio di carta appoggiato su un tavolo distrugge. Un codice accanto a ogni lotto e uno schermo davanti danno a una sala la stessa identica cosa: lotto in corso, prezzo attuale, secondi che restano. Chi organizza aste d'arte se ne accorge per primo, perché i suoi lotti sono quelli davanti a cui la gente si ferma a guardare.

L'ultima lezione riguarda il settimo nome dell'elenco, il Modigliani aggiudicato sotto quello che sperava chi vendeva. Un prezzo di riserva più alto di quello che la sala è disposta a pagare non raccoglie soldi: trasforma un lotto in un buco nella serata. Tienilo basso, oppure non metterlo affatto. Puoi caricare i tuoi venti lotti, inventarti gli offerenti e provare tutta la serata senza spendere niente prima di decidere.

Prezzi come riportati al momento della vendita; le cifre comprendono i diritti d'asta dove dichiarati.