De 10 dyraste böckerna och manuskripten som sålts på auktion

En bok är en av få saker som kan läsas gratis och ändå vara värd mer än ett hus. De tio försäljningar som följer spänner över elva århundraden, från en bibel skriven på fårskinn omkring år 900 till en pamflett tryckt i Philadelphia 1787, och var och en slutade i ett rum där två personer vägrade sluta bjuda. Den sista detaljen är det enda en bygdegård delar med Sotheby's, och det är den som avgör slutsumman.

Varje rubrik leder med dollarbeloppet, och den ursprungliga valutan står inom parentes där auktionshuset redovisade en annan. Beloppen är återgivna precis som de rapporterades vid försäljningstillfället; ingenting är omräknat i efterhand. Där klubbat pris och slutpris skiljer sig åt anges båda.

1. Första tryckningen av USA:s konstitution — 43,2 miljoner dollar

Sotheby's i New York, 19 november 2021, och det högsta pris som någonsin betalats på auktion för en bok eller ett tryckt dokument. Det är ett av tretton bevarade exemplar av den officiella första tryckningen som gjordes för konstitutionskonventet, och ett av bara två som då fanns i privat ägo. Värderingen låg på femton till tjugo miljoner dollar. Köparen, Kenneth Griffin, bjöd mot sjuttontusen personer som hade gått samman och crowdfundat ett bud.

2. Codex Sassoon — 38,1 miljoner dollar

Sotheby's i New York, 17 maj 2023. Den äldsta nästan kompletta hebreiska bibeln, skriven på 792 fårskinnssidor omkring år 900 och med ungefär åtta blad saknade. Klubbat pris var 33,5 miljoner dollar; resten är inropsavgift, och det glappet är värt att lägga märke till. Den köptes av den tidigare ambassadören Alfred H. Moses till ANU Museum of the Jewish People i Tel Aviv, vilket betyder att den dyraste bok som sålts nu står i en offentlig samling.

3. Leonardo da Vinci, Codex Leicester — 30 802 500 dollar

Christie's i New York, 11 november 1994, köpt av Bill Gates. Sjuttiotvå sidor med anteckningar och diagram om vatten, fossil, astronomi och månens ljus, skrivna i spegelskrift mellan 1506 och 1510. Armand Hammer hade köpt samma manuskript 1980 för en bråkdel av summan. Det höll rekordet för en bok i tjugosju år.

4. Magna Carta, exemplaret från 1297 — 21,3 miljoner dollar

Sotheby's i New York, december 2007, inlämnat av Ross Perot och köpt av David Rubenstein. Klubban föll vid 19 miljoner dollar; avgifterna tog totalen till 21,3 miljoner. Rubenstein bjöd per telefon från ett sidorum för att förbli anonym, och hans uppgivna skäl till att bjuda var att dokumentet annars skulle lämna landet. Det har varit deponerat hos National Archives i Washington sedan dess.

5. The Bay Psalm Book — 14 165 000 dollar

Sotheby's i New York, 26 november 2013, ett rekord för en tryckt bok. Elva exemplar finns kvar av den första bok som trycktes i det som blev USA, tillverkad i Cambridge, Massachusetts, 1640. Det här exemplaret tillhörde Old South Church i Boston, vars församling röstade för att sälja ett av sina två exemplar och lägga intäkterna i verksamheten. Rubenstein köpte den här också.

6. Rothschilds bönbok — 13 605 000 dollar

Christie's i New York, 29 januari 2014, och rekord för ett illuminerat manuskript. En flamländsk tidebok från omkring 1500 till 1520, 252 sidor med 67 helsidesminiatyrer. Den beslagtogs av nazisterna 1938 och återlämnades till familjen Rothschild 1999, för att samma år säljas för drygt 13 miljoner dollar. Femton år senare gav den ungefär samma summa igen, vilket är en nyttig korrigering av föreställningen att sådana här objekt bara stiger.

7. Einstein–Besso-manuskriptet — omkring 13 miljoner dollar (11,6 miljoner euro)

Christie's i Paris, 23 november 2021, och med bred marginal det mesta som betalats för något skrivet av Einsteins hand. Femtiofyra sidor arbetsanteckningar på väg mot den allmänna relativitetsteorin, skrivna tillsammans med vännen Michele Besso mellan juni 1913 och början av 1914, där vissa blad bär den enes arbete på framsidan och den andres på baksidan. Värderingen låg på ungefär en fjärdedel av vad det gav. Det finns kvar bara för att Besso sparade det; Einstein slängde sådant.

8. Henrik Lejonets evangeliebok — 11,8 miljoner dollar (8 140 000 pund)

Sotheby's i London, 6 december 1983, objekt 50. En evangeliebok från Helmarshausen på 1100-talet, 266 sidor med 50 helsidesilluminationer, gjord för hertigen av Sachsen. Köparen var en koalition: den västtyska staten, delstaterna Niedersachsen och Bayern, Preussiska kulturarvsstiftelsen och privata givare från Braunschweig, som gick samman för att behålla den i Tyskland.

9. Audubon, The Birds of America — omkring 11,5 miljoner dollar (7 321 250 pund)

Sotheby's i London, 7 december 2010, och vid den tiden ett rekord för en tryckt bok. Ett komplett exemplar av det dubbla elefantfolioformatet, 435 fåglar återgivna i naturlig storlek över tusen planscher, utgivet mellan 1827 och 1838. Värderingen låg på fyra till sex miljoner pund; fyra samlare jagade den långt förbi det.

10. Shakespeare, First Folio — 9 978 000 dollar

Christie's i New York, 14 oktober 2020, ett rekord för ett tryckt skönlitterärt verk. Samlingen från 1623 med 36 pjäser, varav arton aldrig tidigare hade tryckts och annars nästan säkert hade gått förlorade. Det var det första kompletta exemplaret på marknaden på nästan två decennier, värderat till fyra till sex miljoner dollar, och det slog det tidigare First Folio-rekordet på 6,1 miljoner.

Två som inte kom med på listan

Tryckarens manuskript till Mormons bok bytte ägare för 35 miljoner dollar 2017, S:t Cuthberts evangeliebok för nio miljoner pund 2012. Ingen av dem var en auktion; båda var privata affärer. Skillnaden spelar roll: ett privat pris är vad en köpare var beredd att betala, ett auktionspris är vad tvåan var beredd att betala. Varje siffra ovan är det förlorande budet plus ett steg.

Vad en bygdegård med tjugo objekt kan ta med sig

Börja i den sista meningen, för det är hela saken. Konstitutionen gav 43 miljoner dollar därför att sjuttontusen främlingar hade lagt ihop sina pengar och inte tänkte gå därifrån i tysthet. Audubon gick till nästan dubbla den höga värderingen därför att fyra personer ville ha den, inte en. När du sätter ihop din objektlista är den användbara frågan inte vad ett objekt är värt, utan vem mer i lokalen som kommer att vilja ha det. Två beslutsamma budgivare per viktigt objekt slår en sal full av artigt intresse varje gång, och en liten styrelse känner oftast sina gäster tillräckligt väl för att ordna det. Det finns mer om objektplanering i guiden.

Lägg sedan märke till hur ofta värderingen slog fel. Einsteins anteckningar gav fyra gånger sin, konstitutionen mer än det dubbla. Värderingar och utropspriser är inga förutsägelser; de är inbjudningar. Sätt utropet lågt nog att första handen går upp snabbt, för ingenting på den här sidan nådde sitt pris från stillastående. Hur det fungerar i en verklig sal står på sidan så fungerar det.

För det tredje: proveniensen är berättelsen, och det är berättelsen folk bjuder på. Old South Church sålde inte en bok, de sålde en bok som församlingen hade ägt sedan 1640. Rubenstein köpte inte ett dokument, han höll kvar ett i landet. Tre ärliga meningar om var ett objekt kommer ifrån och vem som skänker det gör mer nytta än ett bättre foto. Sidan om konstauktioner går djupare in på det.

För det fjärde: klubbat pris är inte priset. Codex Sassoon klubbades på 33,5 miljoner dollar och kostade 38,1. Välgörenhetsauktioner har sin egen version av det glappet i avgifter, kortkostnader och obetalda objekt, och den hör hemma i budgeten i förväg snarare än i efterhand. Sidan om välgörenhet och galor går igenom vad du bör räkna med.

Du kan bygga en objektlista och repetera en hel kväll innan du binder dig vid något: det finns en genomgång under kom igång.

Priserna är återgivna som de rapporterades vid försäljningstillfället och inkluderar inropsavgift där det angetts.