De 10 dyraste fotografierna som någonsin sålts på auktion

Fotografiet var det sista konstmarknaden tog på allvar. Under större delen av 1900-talet behandlades en kopia som en reproduktion snarare än som ett föremål, och priserna såg ut därefter. Sedan, under loppet av ungefär tjugo år, klev ett litet antal kopior in på ett område som tidigare tillhörde måleriet.

Nedan följer tio av de högsta bekräftade priser som betalats för fotografi på auktion, var och en med auktionshus och datum så att siffran går att kontrollera. Varje rubrik leder med dollarbeloppet, och den ursprungliga valutan står inom parentes där auktionshuset redovisade en annan. Beloppen är återgivna precis som de rapporterades vid försäljningstillfället; ingenting är omräknat i efterhand.

Läs dem för siffrornas skull om du vill. Det mer användbara ligger i vad som hände i salen, och det gäller även om den enda auktion du någonsin håller är en välgörenhetskväll med tjugo objekt. Det som förvandlar en värdering till ett rekord är inte föremålet. Det är rummet.

1. Man Ray, Le Violon d'Ingres — 12 412 500 dollar

Såld av Christie's i New York i maj 2022 och fortfarande det högsta pris som betalats för ett fotografi på auktion. Kopian från 1924 visar Kiki de Montparnasse, Man Rays modell och sällskap, sedd bakifrån i turban, med två f-hål från en fiol tillagda på ryggen. Värderingen låg på 5 till 7 miljoner dollar, i sig den högsta som någonsin satts på ett enskilt fotografi. Klubbslaget föll vid 10,5 miljoner dollar; resten är inropsavgiften.

2. Edward Steichen, The Flatiron — 11 840 000 dollar

Christie's i New York, november 2022, ur Microsoft-grundaren Paul Allens samling. Steichen fotograferade Flatiron Building i skymning 1904 och kopierade bilden i gummibikromat över platina, vilket är skälet till att himlen läses som målad snarare än exponerad. Den övre värderingen var 3 miljoner dollar. Klubbat pris blev 10 miljoner dollar, och totalen med avgifter 11,84 miljoner dollar.

3. Andreas Gursky, Rhein II — 4 338 500 dollar

Christie's i New York, november 2011, mot en värdering på 2,5 till 3,5 miljoner dollar. En kromogen kopia på över tre meters bredd som visar Rhen som sex platta vågräta band; Gursky tog digitalt bort en fabriksbyggnad och några hundrastare. Bilden höll det samlade rekordet i ett decennium och är fortfarande det högsta auktionspriset för ett fotografi av en levande fotograf.

4. Man Ray, Noire et blanche — 4 020 000 dollar

Christie's i New York, november 2022, mot en värdering på 1,8 till 2,2 miljoner dollar. Bilden från 1926 lägger Kikis ansikte på ett bord bredvid en afrikansk mask. En annan kopia av samma motiv hade redan gjort 2 688 750 euro hos Christie's i Paris i november 2017, vid den tiden rekord för ett klassiskt fotografi, och ytterligare en gjorde cirka 2,9 miljoner dollar hos Sotheby's i London i juni 2025. En bild, tre mycket olika priser.

5. Cindy Sherman, Untitled #96 — 3 890 500 dollar

Christie's i New York, maj 2011, på en värdering om 1,5 till 2 miljoner dollar. Ur serien Centerfolds från 1981: Sherman fotograferad som en ung kvinna liggande på ett orange köksgolv med en avriven tidningsbit i handen. I ett halvår var det världens dyraste fotografi, tills Gurskys Rhein II passerade det i november samma år.

6. Cindy Sherman, Untitled #93 — 3 861 000 dollar

Sotheby's i New York, maj 2014, på en värdering om 2 till 3 miljoner dollar. Ännu en av de tolv Centerfolds. Två verk ur en serie, gjorda av en konstnär under ett år, sålda med tre års mellanrum och trettio tusen dollar från varandra. Det säger något om hur smal toppen av den här marknaden är.

7. Richard Prince, Untitled (Cowboy) — 3 749 000 dollar

Christie's i New York, maj 2014, på en värdering om 3 till 4 miljoner dollar. Prince fotograferade av en cigarettannons och kopierade resultatet i stort format, ett grepp som gjorde appropriering till en säljbar kategori. Flera kopior ur Cowboy-gruppen har passerat tre miljoner dollar på auktion; det här är den högsta av dem.

8. Jeff Wall, Dead Troops Talk — 3 666 500 dollar

Christie's i New York, maj 2012, mot en övre värdering på 2 miljoner dollar. En iscensatt scen från 1992 med en sovjetisk patrull i bakhåll i Afghanistan, över fyra meter bred, utförd som en transparang i ljuslåda. Det är fortfarande det högsta auktionspriset för ett fotografi av en kanadensisk konstnär.

9. Andreas Gursky, 99 Cent II Diptychon — cirka 3,34 miljoner dollar

Sotheby's i London, februari 2007. En tvådelad vy av insidan av en lågprisbutik, över tre meter bred, ur en upplaga om sex. Det var det första fotografi som passerade tre miljoner dollar på auktion, och två andra kopior ur samma upplaga hade bytt ägare för avsevärt mindre året innan.

10. Edward Steichen, The Pond—Moonlight — 2 928 000 dollar

Sotheby's i New York, februari 2006, i en försäljning av fotografier som Metropolitan Museum of Art hade avyttrat. Steichen gjorde negativet i Mamaroneck, New York, 1904 och lade på ljuskänsliga gummiskikt för hand, så var och en av de tre bevarade kopiorna har en något egen färgton. Det var världsrekord när det såldes, och det är det äldsta fotografiet på listan.

Vad en kväll med tjugo objekt i en bygdegård kan ta med sig

Sju av de tio objekten ovan såldes över sin övre värdering, flera av dem till ett mångdubbelt pris. Det är ingen egenhet hos fotomarknaden; det är vad en låg och trovärdig värdering är till för. En värdering är inte en bedömning av föremålet, den är en inbjudan att börja bjuda, och en siffra som ser en aning försiktig ut får upp fler händer än en som ser korrekt ut. Utropspriser för dina egna objekt fungerar likadant, och guiden går igenom hur du sätter dem.

Den andra lärdomen är att inget av de här priserna kom ur en folkmassa. De kom ur två budgivare som båda vägrade förlora. Tio personer som bjuder upp ett objekt till fyrahundra kronor och sedan slutar är ett sämre utfall än två personer som verkligen vill ha det. När du bygger en objektlista är den användbara frågan inte om någon vill ha det här, utan om det finns mer än en person i rummet som vill ha det. En kommitté som känner sina gäster kan svara på det; en utomstående kan inte.

För det tredje inträffade vart och ett av de här rekorden under objektets sista minut. Budgivningen på Man Ray fortsatte långt förbi den punkt där större delen av salen hade lämnat. Om dina objekt online stänger på en fast sekund får den som fortfarande funderar aldrig bestämma sig, och därför bör ett sent bud förlänga objektet i stället för att avsluta det. Det beteendet, med nedräkning och löpande summa på skärmen, beskrivs på sidan om hur det fungerar.

För det fjärde kom var och en av kopiorna med en katalogtext som förklarade varför just det föremålet skilde sig från alla andra. Du skriver ingen katalog, men tre ärliga meningar per objekt — vad vinnaren faktiskt får, vem som skänkt det och varför det är svårt att komma över på annat sätt — gör mer för slutsumman än ett bättre foto av saken. Detsamma gäller skänkta grafiska blad och tavlor, och det finns mer om det på sidan för konstauktioner. Håller du en gala snarare än en konstförsäljning täcker sidan om välgörenhet och galor kvällen runt objekten.

Du kan bygga en objektlista och repetera en hel kväll innan du bestämmer dig för att köra den på riktigt. Det finns en genomgång under kom igång.

Priser som de rapporterades vid försäljningstillfället, inklusive inropsavgift där källan anger den.