Los 10 fósiles de dinosaurio más caros jamás subastados

Los esqueletos de dinosaurio son una categoría rara para una casa de subastas. Son enormes, tardan meses en prepararse, no se pueden autentificar como se autentifica un cuadro y cada venta trae su ronda de críticas públicas de paleontólogos que preferirían ver el ejemplar en un museo antes que en el atrio de un gestor de fondos. También se venden por más que casi cualquier otra cosa en una sala de historia natural, y las estimaciones fallan más veces de las que aciertan.

Cada cifra es el precio informado en el momento de la venta, comisión del comprador incluida; cuando el precio de adjudicación y el total no coinciden, aparecen los dos. Todo va ordenado en dólares para poder comparar, con la moneda de la sala entre paréntesis. Las cantidades siguen la costumbre española: punto de millar y coma decimal, como en 12.412.500 dólares.

1. «Gus», un Tyrannosaurus rex — 50,1 millones de dólares

Vendido por Sotheby's en Nueva York el 14 de julio de 2026, es el fósil más caro jamás subastado. Gus tiene unos 67 millones de años, mide alrededor de 11,5 metros de largo y casi 4 de alto, y se sacó de un rancho de Dakota del Sur en 2021. Sotheby's lo situó en un 61 % de completitud por número de huesos y entre un 75 y un 80 % por masa, lo que lo convierte en uno de los T. rex más completos que se conocen. La estimación era de veinte a treinta millones de dólares. Siete pujantes tardaron unos diez minutos en dejarla atrás.

2. «Apex», un Stegosaurus — 44,6 millones de dólares

Sotheby's, Nueva York, 17 de julio de 2024. Lo encontró en 2022 el paleontólogo comercial Jason Cooper en su propio terreno, cerca de Dinosaur, en Colorado; mide unos 3,4 metros de alto y algo más de 8 de largo. La estimación era de 4,9 a 7,4 millones de dólares. Siete pujantes se lo disputaron más de quince minutos y cerró en seis veces la estimación alta.

3. «Stan», un Tyrannosaurus rex — 31,8 millones de dólares

Christie's, Nueva York, 6 de octubre de 2020. Cuatro metros de alto, doce de largo, 188 huesos, y el nombre de Stan Sacrison, el paleontólogo aficionado que encontró el primero de ellos en 1987. El comprador resultó ser el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi, y hoy Stan está expuesto en el Natural History Museum Abu Dhabi.

4. Un Ceratosaurus nasicornis juvenil — 30,5 millones de dólares

Sotheby's, Nueva York, 16 de julio de 2025. Tiene unos 150 millones de años, mide alrededor de 1,9 metros de alto y 3,25 de largo y lo componen 139 elementos óseos, entre ellos un cráneo casi completo. Es el único juvenil de los cuatro ejemplares conocidos de Ceratosaurus. La estimación era de cuatro a seis millones de dólares; seis pujantes tardaron unos seis minutos en llegar a treinta.

5. «Hector», un Deinonychus antirrhopus — 12.412.500 dólares

Christie's, Nueva York, 12 de mayo de 2022. El Deinonychus más completo encontrado nunca, y el primero de su especie ofrecido en subasta pública. Se le conoce sobre todo de forma indirecta: los raptores de Parque Jurásico eran Deinonychus en todo menos en el nombre.

6. «Sue», un Tyrannosaurus rex — 8,36 millones de dólares

Sotheby's, Nueva York, 4 de octubre de 1997, y la venta que creó este mercado. Sue duró nueve minutos y sigue siendo el T. rex más grande y más completo que se ha encontrado. La pujante ganadora fue el Field Museum de Chicago, respaldado por McDonald's, Walt Disney World y donantes privados, y Sue lleva expuesta allí desde entonces.

7. «Big John», un Triceratops — 7,7 millones de dólares (6.650.000 euros)

Vendido en el Hôtel Drouot de París el 21 de octubre de 2021. El martillo cayó en 5,5 millones de euros frente a una estimación de 1,2 a 1,5 millones, y las comisiones llevaron el total a unos 6,65 millones de euros. Big John es el mayor esqueleto de Triceratops que se conoce y tiene unos 66 millones de años.

8. «Vulcain», un Apatosaurus — 6,4 millones de dólares (6.000.000 de euros)

Vendido en París por la casa Barbarossa en noviembre de 2024, con el martillo en 4,7 millones de euros y las comisiones llevándolo a unos 6 millones. Con sus 20,5 metros, Vulcain es el mayor esqueleto de dinosaurio vendido nunca en subasta, con más del 80 % de hueso original, y se excavó en Wyoming en 2018.

9. Un Gorgosaurus — 6,1 millones de dólares

Sotheby's, Nueva York, 28 de julio de 2022. Casi tres metros de alto y casi siete de largo, unos 76 millones de años.

10. «Maximus», un cráneo de Tyrannosaurus rex — 6,1 millones de dólares

Sotheby's, Nueva York, 9 de diciembre de 2022. Un cráneo suelto, de más de 90 kilos, desenterrado en Dakota del Sur, y el primer cráneo aislado de T. rex ofrecido en subasta pública. Está en esta lista por la razón contraria a todo lo que tiene encima: la estimación era de quince a veinte millones de dólares e hizo menos de la mitad del extremo bajo. Unos meses después, en abril de 2023, el T. rex compuesto «Trinity» se vendió en Koller, en Zúrich, por 5,5 millones de francos suizos con comisiones, también por debajo de lo esperado.

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Las dos cifras más útiles de esta página son las estimaciones. De Apex se esperaban cinco millones e hizo cuarenta y cinco. De Maximus se esperaban quince e hizo seis. Una estimación es una conjetura razonada sobre cómo se van a comportar dos desconocidos en una sala, y nadie acierta de forma fiable: es una razón para no darle demasiadas vueltas a cuánto valen tus lotes y otra para no poner precios de salida tan altos que la primera puja no llegue nunca. Cómo elegir salidas que pongan un lote en marcha está en la guía para organizadores.

La segunda lección es que todos los resultados de arriba salieron de un puñado de pujantes, no de una multitud. Siete personas se pelearon por Gus, seis por el Ceratosaurus, siete por Apex. En una subasta benéfica la aritmética es idéntica: dos personas que se niegan a perder un lote harán más por tu total que veinte pujas educadas.

Tercero, el momento lo decidió todo. Apex duró quince minutos, Gus diez, el Ceratosaurus seis, y en los tres casos el último minuto fue el que más pesó. Si un lote cierra en un segundo fijo, quien todavía se lo estaba pensando no llega a decidir. Una puja tardía debería alargar el lote en vez de terminarlo, y ese comportamiento, con la cuenta atrás y el total en la pantalla grande, está en cómo funciona.

Cuarto, las fichas de catálogo hicieron trabajo de verdad. Nadie pujó treinta millones de dólares por una foto de unos huesos; pujaron por el hecho de que aquel era el único juvenil conocido de su especie. Tú no escribes un catálogo, pero tres frases honestas por lote explicando qué se lleva el ganador y quién lo dona harán más por tu total que una foto mejor. Los objetos de coleccionismo y las experiencias únicas vendidas por una buena causa se comportan igual, y hay más sobre eso en la página sobre subastas de arte y en la página para ONG y galas.

En el salón de un centro cívico nadie va a subastar un T. rex, pero con veinte lotes donados las cuatro reglas son idénticas. Puedes montar la lista y ensayar la velada entera.

Precios tal como se informaron en el momento de la venta; las cifras incluyen comisión del comprador cuando se indicó.