Los 10 muebles y piezas de diseño más caros en subasta

El mobiliario es la única categoría del arte en la que además te sientas. En parte por eso el mercado se comporta de forma rara: un mueble hecho para un duque y una silla hecha en un taller de Sídney en 1988 pueden pasar los dos del precio de un buen cuadro, por razones completamente distintas.

Abajo van diez de los precios de subasta más altos confirmados para muebles y objetos de diseño, con la casa y la fecha en cada caso. La clasificación va en dólares para que los diez se puedan leer unos contra otros, con la suma que pagó la sala entre paréntesis; dos lotes se quedan en libras, porque ninguna casa ni ningún informe del sector publicó una cifra en dólares para ellos, y aquí no se convierte nada. Las cantidades siguen la costumbre española: punto de millar y coma decimal.

1. El Badminton Cabinet — 36,7 millones de dólares (19.045.250 libras)

Christie's, Londres, diciembre de 2004, unos 36,7 millones de dólares al cambio de entonces, y todavía el precio más alto pagado en subasta por un mueble. Hecho en Florencia en los años veinte del siglo XVIII para el tercer duque de Beaufort, mide casi cuatro metros de alto y está incrustado de lapislázuli, ágata, amatista y otras piedras duras. Lo compró Hans-Adam II de Liechtenstein y fue al Museo Liechtenstein de Viena.

2. Eileen Gray, el sillón Dragons — 28 millones de dólares (21.900.000 euros)

Christie's, París, febrero de 2009, unos 28 millones de dólares, procedente de la colección de Yves Saint Laurent y Pierre Bergé. Un pequeño sillón club lacado, diseñado entre 1917 y 1919, con la estructura tallada como dos dragones entrelazados, hecho originalmente para la sombrerera parisina Suzanne Talbot. Se vendió por unas siete veces la estimación alta y sigue siendo el récord para una obra de artes decorativas del siglo XX.

3. Un sillón plegable de huanghuali — 15,8 millones de dólares (unos 124 millones de dólares de Hong Kong)

Sotheby's, Hong Kong, octubre de 2022, de la colección de sir Joseph Hotung, y récord de subasta para una silla. Los sillones plegables de respaldo en herradura, los jiaoyi, viajaban con los emperadores chinos como tronos portátiles.

4. El escritorio-secreter de Nicholas Brown — 12.100.000 dólares

Christie's, Nueva York, 1989. Un escritorio con librería en caoba, de talla block-and-shell, hecho en Newport, Rhode Island, en los años sesenta del siglo XVIII por las familias ebanistas Goddard y Townsend para el comerciante Nicholas Brown. Más de treinta y cinco años después sigue siendo el récord del mueble estadounidense.

5. El trono de dragones de zitan de Qianlong — 11,1 millones de dólares (85.780.000 dólares de Hong Kong)

Sotheby's, Hong Kong, octubre de 2009, récord mundial del mueble chino en su momento. Está tallado en zitan, una madera dura de color negro violáceo tan densa que se hunde en el agua y que en la práctica estaba reservada al uso imperial, con dragones trabajados por el respaldo y los brazos.

6. Cuatro sillones Ming de huanghuali — unos 9,7 millones de dólares

Christie's, Nueva York, marzo de 2015, de la colección del marchante Robert Hatfield Ellsworth. Cuatro sillones de respaldo en herradura ofrecidos como un solo lote, y récord del huanghuali en su momento.

7. El sillón plegable de Heveningham Hall — 8,5 millones de dólares (65.975.000 dólares de Hong Kong)

Christie's, Hong Kong, mayo de 2021. Un sillón plegable de huanghuali del siglo XVII tallado con un qilin, procedente de una casa de campo de Suffolk. La estimación era de 8 a 12 millones de dólares de Hong Kong. El subastador abrió en 7 millones, seis especialistas recogieron pujas por teléfono y en línea y, unos diez minutos después, se remató en 55 millones. El mismo sillón se había vendido en Christie's de Nueva York en 2002 por 248.000 dólares.

8. Un mueble George II de padauk sobre peana — 2.729.250 libras

Christie's, Londres, junio de 2008. No se publicó cifra en dólares en su momento, así que aquí las libras van solas. Es un mueble de padauk, una madera dura tropical, con dorado parcial, asociado a Thomas Chippendale, cuyo libro de modelos de 1754, The Gentleman and Cabinet Maker's Director, hizo más por dar forma al mueble inglés que ningún encargo concreto.

9. Tiffany Studios, lámpara de pie de magnolias — 4.400.000 dólares

Sotheby's, diciembre de 2025, el precio más alto registrado para una lámpara Tiffany emplomada. La pantalla está construida con cientos de piezas de vidrio envueltas en lámina de cobre y soldadas entre sí, una técnica desarrollada en el taller de Corona, en Queens, donde buena parte del diseño lo hizo Clara Driscoll y no el propio Louis Comfort Tiffany.

10. Marc Newson, la Lockheed Lounge — unos 2.400.000 libras

Phillips, Londres, abril de 2015: el precio más alto pagado en subasta por la obra de un diseñador todavía vivo, y otra cifra que la casa dio solo en libras. Es una chaise longue de fibra de vidrio recubierta de paneles de aluminio remachados, diseñada en 1988, cuando Newson tenía veintipocos años. Ejemplares anteriores habían hecho 968.000 dólares en Sotheby's en 2006 y 1,1 millones de libras en Phillips de Pury en 2009, de modo que el valor se dobló dos veces en menos de una década.

Qué puede sacar de aquí una sala con veinte lotes

Lo primero que conviene copiar es la estimación. El sillón de Heveningham se catalogó en 8 millones de dólares de Hong Kong y se vendió en 66; el sillón de Eileen Gray se fue a siete veces su estimación alta. Las casas de subastas no se quedan cortas por accidente. Una salida baja y defendible hace que puje más gente en los primeros treinta segundos, y esos treinta segundos deciden si un lote se convierte en una competición o en un trámite. Cómo fijar esos números para tus propios lotes está en la guía para organizadores.

Lo segundo es que casi todos estos precios se redujeron a dos personas. Había seis especialistas al teléfono por el sillón de Heveningham, pero los últimos diez minutos fueron un duelo. Para una velada benéfica eso significa que la preparación útil no es anunciarse a todo el mundo, sino asegurarse de que para cada lote importante hay al menos dos invitados que lo quieren de verdad.

Tercero, la procedencia no es más que una descripción con fechas dentro. El escritorio de Newport es un escritorio; lo que lo llevó a doce millones de dólares fue saber quién lo hizo y quién lo encargó. Tú no escribes fichas de catálogo, pero nombrar a quien dona, decir qué recibe exactamente el ganador y explicar por qué no se consigue de otra manera rinde más que una foto mejor. Si montas la velada alrededor de una cena, la página para ONG y galas explica cómo encajan los lotes y el programa.

Cuarto, el momento. Todos estos resultados ocurrieron en los últimos minutos del lote, con pujantes que todavía estaban decidiendo. Si tus lotes en línea se paran en un segundo fijo, esa gente no llega a decidir, y por eso una puja tardía debería alargar el lote en vez de terminarlo. Está descrito en cómo funciona, y las páginas de ayuda cubren las dudas prácticas de la semana anterior.

En el salón de un centro cívico o en el gimnasio de un colegio, con una mesa donada por un carpintero del pueblo, las cuatro reglas son exactamente las mismas. Puedes montar la lista y ensayar la velada entera.

Precios tal como se informaron en el momento de la venta, con comisión del comprador cuando la fuente lo indica.