Los 10 mapas y globos terráqueos más caros de la historia

Los mapas son documentos de trabajo. Se doblaban dentro de una alforja, se clavaban en la pared, se recortaban para pegarlos en otros libros y se tiraban en cuanto aparecía uno mejor. Los que llegan a una sala de subastas quinientos años después son casi siempre los ejemplares que se equivocaban en algo y acabaron en un estante.

Cada cifra es el precio tal como se informó en su momento, con la casa y la fecha. Los titulares van en dólares para que los diez se puedan leer de arriba abajo, y entre paréntesis queda la moneda en la que se remató de verdad; dos lotes se quedan solo en libras, porque nadie publicó una cifra en dólares para ellos. Las ventas privadas quedan fuera, y eso deja el mapa más famoso del mundo fuera de la lista.

1. Ptolomeo, Cosmographia, Bolonia 1477 — 3.992.000 dólares (2.136.000 libras)

Sotheby's, Londres, octubre de 2006, y todavía hoy el precio más alto pagado por un atlas. Es la primera edición impresa de la Geografía de Ptolomeo con mapas grabados, de la biblioteca que reunió lord Wardington en Wardington Manor. El precio de adjudicación fue de 1.900.000 libras; el resto era comisión. Parte de la colección había sobrevivido a un incendio en la casa cuatro años antes.

2. Battista Agnese, atlas portulano del mundo — 2.770.500 dólares

Christie's, Nueva York, abril de 2012, de la biblioteca privada de Kenneth Nebenzahl. Un atlas náutico manuscrito de hacia 1546, dibujado e iluminado a mano en vez de impreso, con oro y lapislázuli sobre vitela. La estimación iba de 800.000 a 1.200.000 dólares y el remate más que duplicó el techo. Récord para un atlas manuscrito.

3. El Atlas Doria — 2.560.000 dólares (1.464.000 libras)

Sotheby's, Londres, octubre de 2005, primer lote de las ventas Wardington. Un atlas compuesto: 186 mapas en dos volúmenes, impresos y manuscritos, reunidos por encargo en Italia entre 1570 y 1628 aproximadamente para la familia Doria, de Génova. Se estimó entre 700.000 y 1.000.000 de libras. Lo compró un marchante londinense y fue, brevemente, el atlas más caro jamás vendido.

4. Abel Buell, mapa de Estados Unidos, 1784 — 2.098.500 dólares

Christie's, Nueva York, diciembre de 2010. El primer mapa de los nuevos Estados Unidos impreso en América por un estadounidense, grabado en New Haven el año siguiente al Tratado de París. Se conocen unos ocho ejemplares. Lo vendió la New Jersey Historical Society y lo compró el filántropo David Rubenstein; fue entonces récord mundial para un mapa impreso suelto.

5. Buondelmonti, Liber Insularum Archipelagi — 1.762.500 dólares

Christie's, Nueva York, abril de 2012, en la misma venta Nebenzahl que el atlas de Agnese. Un libro de islas manuscrito e iluminado sobre vitela, dedicado al archipiélago griego y hecho hacia 1450, que perteneció al coleccionista victoriano sir Thomas Phillipps. Incluye una vista de Constantinopla dibujada antes de la conquista otomana: el detalle con el que abría el catálogo y, probablemente, la razón del precio.

6. Carta otomana del Mediterráneo, hacia 1600 — 1.070.000 libras

Christie's, Londres, octubre de 2009, en una venta de arte islámico e indio. Una carta náutica manuscrita en dos secciones enmarcadas, estimada entre 300.000 y 400.000 libras y vendida por más del triple. Aquí las libras van solas: no se publicó equivalencia en dólares. Fue el lote más alto de una subasta que superó los cinco millones, y los récords de cartografía se firman a menudo fuera de las ventas de cartografía.

7. Champlain, Les Voyages, París 1613 — 1.320.500 dólares

Christie's, Nueva York, enero de 2024. Un libro y no una hoja suelta, pero contiene el mapa plegable de Champlain de Nueva Francia, y eso era lo que se compraba. La estimación iba de 300.000 a 500.000 dólares. Se describió entonces como el relato de viajes impreso más caro del mundo.

8. Mapa manuscrito del sitio de Yorktown, 1781 — 1.150.000 dólares

James D. Julia, Fairfield (Maine), febrero de 2010. Dibujado sobre el terreno a finales de octubre de 1781 y atribuido al ingeniero francés Jean Baptiste Gouvion, llegó por vía familiar desde Tobias Lear, ayudante de George Washington. Fue el primer lote de un millón de dólares de esa firma y un récord para un mapa de la guerra de Independencia estadounidense.

9. Gajos de globo de Waldseemüller, 1507 — 1.002.267 dólares (545.600 libras)

Christie's, Londres, junio de 2005. Una única hoja impresa con segmentos pensados para recortarse y pegarse sobre una esfera, y uno de los primeros usos de la palabra América. Es uno de los cuatro ejemplares conocidos. Quien lo consignó se dio cuenta de lo que tenía tras leer un artículo de periódico sobre el mapa mural del mismo año.

10. Globo terráqueo de Coronelli, Venecia 1688 — 210.000 libras

Christie's, Londres, julio de 2002, en una venta dedicada a cartografía y sin cifra en dólares registrada entonces. Mide tres pies y medio de diámetro y lo hizo el cosmógrafo franciscano Vincenzo Coronelli, cuyos globos eran los más admirados de Europa. La prensa del sector lo describe como, muy probablemente, el precio más alto pagado por un globo en subasta. Los globos nunca se han acercado a los precios de los mapas y los atlas.

Dos notas al pie

La primera es un globo. En diciembre de 2021, Hansons vendió en el centro de Inglaterra un pequeño globo de madera tallada según el modelo de François Demongenet, hecho hacia 1550. Lo habían comprado por 150 libras en una feria de antigüedades en Gales. Cinco pujadores por teléfono lo llevaron hasta 116.000 libras frente a una estimación de 20.000 a 30.000. Se cree que es el globo más antiguo salido nunca a subasta.

La segunda es el mapa que no está. El mapa mural de Waldseemüller de 1507, único ejemplar conservado y primer documento que imprimió el nombre de América sobre un continente, fue a la Biblioteca del Congreso por diez millones de dólares, en un acuerdo privado cerrado en 2003. Nunca salió a subasta.

Qué puede sacar de aquí una sala con veinte lotes

La feria galesa resume el argumento en una línea. Pasar de 150 libras a 116.000 no es suerte: es lo que ocurre cuando un objeto llega a una sala donde más de una persona entiende qué es. Casi todos los lotes donados valen más de lo que cree quien los dona, y lo que cierra esa distancia es la descripción. En la guía para organizadores hay un apartado sobre cómo escribir la ficha de un lote.

Fíjate también en cuántos salieron de una sola colección: Wardington, Nebenzahl, los Doria. Un grupo de lotes emparentados junta en la misma noche a la gente a la que le importa ese tema. Si tienes cuatro cosas de un mismo donante, ponlas seguidas.

Y las estimaciones. La carta otomana salía con 300.000 libras y se fue a 1.070.000; el mapa de Yorktown, el globo Demongenet y el atlas de Agnese superaron con holgura su techo. Un precio de salida bajo y honesto invita a entrar; uno alto hace que la sala decida antes de empezar. Cómo se comportan la salida y los incrementos está en cómo funciona, y la página para ONG y galas se ocupa del orden de la velada.

Nada de esto necesita una casa de subastas. Un sábado por la tarde en el salón de actos de un colegio o en un centro cívico funciona con las mismas tres piezas: una historia por lote, una salida baja y una pantalla donde todos vean la puja actual. Puedes montar la lista y ensayar la velada entera antes de decidir si la haces en empezar, y en las páginas de ayuda están las respuestas prácticas.

Precios tal como se informaron en el momento de la venta, con comisión del comprador cuando la casa la indicó.