Le 10 mappe e i globi più costosi mai venduti all'asta

Le mappe sono documenti da lavoro: piegate dentro le bisacce, appese ai muri, ritagliate e incollate dentro altri libri, buttate via appena ne usciva una migliore. Quelle che arrivano in una sala d'asta cinquecento anni dopo sono le copie che avevano sbagliato qualcosa e sono finite su uno scaffale invece che in viaggio.

Ogni cifra qui sotto è il prezzo come fu riportato all'epoca, con la casa e la data, così puoi verificarla. La classifica corre in dollari, così i dieci risultati si leggono uno contro l'altro, e fra parentesi trovi quello che la sala ha pagato davvero nella valuta di partenza; due lotti restano in sterline, perché nessuno pubblicò per loro una cifra in dollari. In italiano le migliaia si separano con il punto e i decimali con la virgola. Le vendite private restano fuori, e questo tiene fuori la mappa più famosa del mondo: alla fine c'è una nota che spiega perché.

1. Ptolemy, Cosmographia, Bologna 1477 — 3.992.000 dollari (2.136.000 sterline)

Sotheby's, Londra, ottobre 2006, e ancora oggi il prezzo più alto mai pagato per un atlante. È la prima edizione a stampa della Geography di Ptolemy con le mappe incise, dalla biblioteca messa insieme da Lord Wardington a Wardington Manor. Il prezzo di aggiudicazione fu di 1.900.000 sterline; il resto erano diritti d'asta. Parte di quella collezione era sopravvissuta a un incendio quattro anni prima.

2. Battista Agnese, Portolan Atlas of the World — 2.770.500 dollari

Christie's, New York, aprile 2012, dalla biblioteca privata di Kenneth Nebenzahl. Un atlante nautico manoscritto del 1546 circa, disegnato e miniato a mano invece che stampato, con oro e lapislazzuli su pergamena. La stima andava da 800.000 a 1.200.000 dollari e il lotto ha più che raddoppiato quel tetto. Stabilì il record per un atlante manoscritto.

3. The Doria Atlas — 2.560.000 dollari (1.464.000 sterline)

Sotheby's, Londra, ottobre 2005, primo lotto delle vendite Wardington. È un atlante composito: 186 mappe in due volumi, a stampa e manoscritte, assemblate su commissione in Italia fra il 1570 e il 1628 circa per la famiglia Doria di Genova. Stimato fra 700.000 e 1.000.000 di sterline. Lo comprò un mercante londinese e fu, per poco tempo, l'atlante più caro mai venduto.

4. Abel Buell, map of the United States, 1784 — 2.098.500 dollari

Christie's, New York, dicembre 2010. La prima mappa dei nuovi Stati Uniti stampata in America da un americano, incisa a New Haven l'anno dopo il Trattato di Parigi. Se ne conoscono circa otto copie. Questa fu venduta dalla New Jersey Historical Society e comprata dal filantropo David Rubenstein, ed era allora il record mondiale per una singola mappa a stampa.

5. Buondelmonti, Liber Insularum Archipelagi — 1.762.500 dollari

Christie's, New York, aprile 2012, nella stessa vendita Nebenzahl dell'atlante di Agnese. Un libro delle isole dell'arcipelago greco, manoscritto miniato su pergamena, realizzato intorno al 1450 e appartenuto al collezionista vittoriano Sir Thomas Phillipps. Contiene una veduta di Costantinopoli disegnata prima della conquista ottomana: il dettaglio con cui si apriva la scheda di catalogo, e probabilmente la ragione del prezzo.

6. Ottoman chart of the Mediterranean, about 1600 — 1.070.000 sterline

Christie's, Londra, ottobre 2009, dentro una vendita di arte islamica e indiana. Una carta nautica manoscritta in due sezioni incorniciate, stimata fra 300.000 e 400.000 sterline e battuta a più del triplo della cifra massima. All'epoca non fu pubblicato nessun controvalore in dollari, quindi qui le sterline restano da sole. Era il lotto più alto di una vendita da poco più di cinque milioni di sterline: i record delle mappe si fanno spesso fuori dalle vendite di mappe.

7. Champlain, Les Voyages, Paris 1613 — 1.320.500 dollari

Christie's, New York, gennaio 2024. Un libro, non un foglio sciolto, ma dentro c'è la mappa ripiegata della Nuova Francia di Champlain, ed era quella che si comprava. La stima andava da 300.000 a 500.000 dollari. All'epoca fu descritto come il resoconto di viaggio a stampa più caro del mondo.

8. Manuscript map of the siege of Yorktown, 1781 — 1.150.000 dollari

James D. Julia, Fairfield, Maine, febbraio 2010. Disegnata sul campo alla fine di ottobre del 1781 e attribuita all'ingegnere francese Jean Baptiste Gouvion, è arrivata qui attraverso la famiglia di Tobias Lear, l'aiutante di George Washington. Fu il primo lotto da un milione di dollari nella storia di quella casa e un record per una mappa della guerra d'indipendenza americana. Anche alle case regionali capita l'oggetto grande.

9. Waldseemüller globe gores, 1507 — 1.002.267 dollari (545.600 sterline)

Christie's, Londra, giugno 2005. Un unico foglio stampato con i fusi da ritagliare e incollare su una sfera, e uno dei primi usi della parola America. Uno dei quattro esemplari noti. Chi lo vendeva aveva capito che cosa possedeva leggendo un articolo di giornale sulla mappa murale dello stesso anno.

10. Coronelli terrestrial globe, Venice 1688 — 210.000 sterline

Christie's, Londra, luglio 2002, in una vendita dedicata alla cartografia, senza cifre in dollari registrate all'epoca. Tre piedi e mezzo di diametro, opera del cosmografo francescano Vincenzo Coronelli, i cui globi erano i più ammirati d'Europa. La stampa di settore lo descrive come, con ogni probabilità, il prezzo più alto mai pagato per un globo in asta, e questo ti dice qualcosa: i globi non hanno mai sfiorato i prezzi di mappe e atlanti, pur essendo più difficili da costruire.

Due note a margine

La prima è un globo. Nel dicembre 2021 Hansons, nelle Midlands inglesi, ha venduto un piccolo globo di legno intagliato su modello di François Demongenet, realizzato intorno al 1550. Era stato comprato per 150 sterline a una fiera dell'antiquariato in Galles. Cinque offerenti al telefono lo hanno portato a 116.000 sterline di aggiudicazione contro una stima di 20.000-30.000 sterline. Si ritiene sia il globo più antico mai passato in asta.

La seconda è la mappa che qui non c'è. La grande mappa murale di Waldseemüller del 1507, unica copia superstite e primo documento a stampare il nome America su un continente, è finita alla Library of Congress per dieci milioni di dollari: accordo privato con la famiglia che la possedeva, chiuso nel 2003. Non è mai passata sotto il martello, quindi non entra in una classifica d'asta.

Che cosa se ne porta a casa una sala con venti lotti

La fiera dell'antiquariato in Galles è tutto il discorso in una riga. Da centocinquanta sterline a centosedicimila non è fortuna: è un oggetto arrivato in una stanza dove più di una persona aveva capito che cosa fosse. Quasi tutti i lotti donati valgono più di quanto creda chi li dona, e il lavoro che chiude quella distanza è la descrizione, non l'allestimento. Trovi una sezione apposta nella guida.

Poi guarda quante di queste cifre arrivano da una collezione sola: Wardington, Nebenzahl, i Doria. Un gruppo di lotti affini porta nella stessa sala, la stessa sera, tutte le persone a cui quel tema interessa, e le fa rilanciare una contro l'altra. Se hai quattro cose dallo stesso donatore, mettile vicine invece di spargerle lungo la scaletta.

Terza cosa, le stime. La carta ottomana partiva da 300.000 sterline e ne ha fatte 1.070.000. Una stima bassa e onesta invita la gente a entrare; una alta fa decidere la sala prima che i rilanci comincino. Apertura e scatti di rilancio sono spiegati nella pagina su come funziona, e la pagina per onlus e gala si occupa della scaletta.

Niente di tutto questo è lontano da una sala parrocchiale il sabato sera. Cambiano gli zeri, non il meccanismo: un oggetto descritto bene, messo accanto a quelli giusti, con una base abbastanza bassa da far alzare la prima mano. Puoi provare l'intera serata prima di decidere se farla: si comincia da qui, e le pagine di aiuto rispondono al resto.

Prezzi come riportati al momento della vendita, diritti d'asta compresi dove la casa li ha dichiarati.