I 10 whisky più costosi mai venduti all'asta

La cima del mercato del whisky è più stretta di quel che sembra. Sei dei dieci risultati qui sotto vengono da una sola distilleria, e cinque di quei sei vengono da un'unica botte riempita nel 1926 che ha dato quaranta bottiglie. Il resto è giapponese, e quasi tutto arriva da distillerie che hanno smesso o non hanno mai venduto apertamente. Qui la scarsità non è una parola da pubblicità: è aritmetica.

Ogni cifra è il prezzo come fu riportato al momento della vendita, con casa e data, così puoi verificarla. La classifica corre in dollari statunitensi, così i dieci si leggono uno contro l'altro; fra parentesi c'è quello che è stato aggiudicato davvero in sala, nella valuta in cui la sala rilanciava. Attenzione: qui compaiono sia dollari statunitensi sia dollari di Hong Kong, tenuti distinti. In italiano le migliaia si separano con il punto e i decimali con la virgola. Due voci non sono bottiglie singole, ed è segnalato.

1. The Macallan Valerio Adami 1926 60 Year Old — 2,7 milioni di dollari statunitensi (2.187.500 sterline)

Sotheby's, Londra, novembre 2023, diritti compresi. La stima andava da 750.000 sterline a 1,2 milioni. La botte 263 fu riempita nel 1926 e imbottigliata sessant'anni dopo; dodici delle quaranta bottiglie portano un'etichetta disegnata dal pittore italiano Valerio Adami. È il prezzo più alto mai pagato in asta per una bottiglia di qualsiasi distillato o vino.

2. The Macallan Fine & Rare 60 Year Old 1926 — 1,9 milioni di dollari statunitensi (1.452.000 sterline)

Sotheby's, Londra, ottobre 2019, diritti compresi, contro una stima da 350.000 a 450.000 sterline. Quattordici bottiglie della botte 263 ebbero la semplice etichetta Fine and Rare invece del disegno di un artista, e questa fu la prima a ricomparire in dieci anni. Ha tenuto il record mondiale finché la bottiglia Adami non l'ha battuta quattro anni dopo.

3. The Macallan 1926 Michael Dillon — 1,5 milioni di dollari statunitensi (1,2 milioni di sterline)

Christie's, Londra, novembre 2018, e la prima bottiglia di whisky in assoluto venduta per più di un milione di sterline. Due bottiglie della botte ebbero etichette private invece di entrare nelle serie Adami o Blake; questa fu dipinta a mano dall'artista irlandese Michael Dillon con una veduta di Easter Elchies House, nella tenuta Macallan.

4. The Macallan Valerio Adami 1926 — 1,1 milioni di dollari statunitensi (848.750 sterline)

Bonhams, Edimburgo, ottobre 2018, dentro una stima da 700.000 a 900.000 sterline. All'epoca fu un record mondiale, tenuto per meno di due mesi prima della bottiglia Dillon da Christie's. Delle dodici bottiglie Adami una si ritiene distrutta in un terremoto in Giappone e almeno una è stata aperta e bevuta: anche per questo le superstiti fanno quello che fanno.

5. Macallan Adami e Peter Blake 1926, nella stessa vendita — 1.100.197 e 1.014.422 dollari statunitensi (8.636.250 e 7.962.500 dollari di Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, maggio 2018. Una bottiglia Adami fece 8.636.250 dollari di Hong Kong e una Peter Blake 7.962.500, nella stessa sessione: la prima volta che due bottiglie di whisky superavano il milione di dollari in un pomeriggio solo. Bonhams riferì di offerenti da Vietnam, Thailandia e Malesia, che allora era una novità e oggi è la forma normale di questo mercato.

6. Yamazaki 50 Year Old, imbottigliamento Club Natsume — 1,05 milioni di dollari statunitensi (8.250.000 dollari di Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, maggio 2026, commissioni comprese, e record d'asta per una bottiglia di whisky giapponese. Fu aggiudicata a 6,6 milioni di dollari di Hong Kong contro una stima da 2,8 a 4,2 milioni. Suntory realizzò questo pezzo unico per un club di soci di Nagoya al cinquantesimo anniversario, con etichetta in carta washi diversa da qualsiasi uscita commerciale e la firma del capo blender sul vetro.

7. La Full Card Series di Hanyu Ichiro, cinquantaquattro bottiglie — 922.000 dollari statunitensi (7.192.000 dollari di Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, agosto 2019, e il record per una collezione di whisky invece che per una bottiglia singola. Ogni etichetta della serie porta una carta da gioco, e completare la serie significa avere ogni imbottigliamento uscito da Ichiro Akuto dalla distilleria di famiglia Hanyu, ormai chiusa. Vendute una alla volta, le cinquantaquattro avrebbero reso meno: il valore stava nella serie intera.

8. Karuizawa 52 Year Old, botte 5627, la Treasure Ship — 797.000 dollari statunitensi (6.250.000 dollari di Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, maggio 2026, commissioni comprese, contro una stima da 2,2 a 3,2 milioni di dollari di Hong Kong. Karuizawa ha chiuso nel 2001 lasciando poco più di 360 botti. La botte 5627 conteneva il Karuizawa più vecchio mai imbottigliato, uscito nel 2013 in quarantuno esemplari, ciascuno con al collo un netsuke antico intagliato a mano, tutti diversi.

9. Yamazaki 55 Year Old — 795.000 dollari statunitensi (6.200.000 dollari di Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, agosto 2020, contro una stima da 580.000 a 780.000 dollari di Hong Kong: circa otto volte la cifra massima. Due mesi prima Suntory aveva distribuito cento bottiglie con una lotteria aperta soltanto ai residenti in Giappone, il che per quasi tutto il resto del mondo lasciava solo la sala d'asta.

10. Una hogshead di sherry di secondo riempimento di Macallan — 572.000 dollari statunitensi (4.464.000 dollari di Hong Kong)

Bonhams, Hong Kong, novembre 2019, e il record d'asta per una botte invece che per una bottiglia. Il compratore si è portato a casa diverse centinaia di litri ancora in maturazione in un magazzino, con tutte le decisioni su accise, imbottigliamento e stoccaggio ancora davanti. Sta qui perché mostra dove è arrivata la definizione di lotto di whisky.

Che cosa se ne porta a casa un'asta di beneficenza

Comincia dalle stime. Lo Yamazaki 55 ha fatto circa otto volte la stima massima; il Karuizawa quasi il doppio; la bottiglia Fine and Rare più del triplo. Le case che fanno questo di mestiere tirano basso di proposito: una stima modesta porta più gente dentro i rilanci e il resto lo decide la sala. Se una bottiglia donata alla tua vendita vale quattrocento, un'apertura a quattrocento di solito la ammazza. Su come si scelgono quei numeri c'è di più nella guida.

Poi guarda che cosa stavano pagando davvero i compratori. Non l'età, e di sicuro non il gusto, visto che nessuno le apre. Pagavano un numero fisso: quaranta bottiglie da una botte, quarantuno da un'altra, cento distribuite per lotteria. Quando un sostenitore dona qualcosa alla tua serata, la domanda utile non è quanto costa in negozio ma quante ne esistono e chi altro potrebbe averne una. Una bottiglia firmata da una distilleria del posto fatta in venti esemplari è un lotto migliore di un'etichetta famosa fatta in ventimila.

La Full Card Series aggiunge un terzo punto che vale la pena rubare. Cinquantaquattro bottiglie vendute come lotto unico hanno reso più di quanto avrebbero reso separate, perché il compratore voleva la serie completa. In un'asta di beneficenza funziona anche al contrario: un fine settimana, una cena e una degustazione guidata messi insieme in un'unica esperienza di solito battono le tre cose vendute separate, purché la descrizione renda il pacchetto leggibile. Idee di questo tipo tornano spesso nella pagina per onlus e gala e fra gli articoli.

Infine, nessuno di questi lotti si è chiuso su una scadenza secca. I rilanci sono andati avanti finché non si sono fermati. Se la tua asta è online o distribuita su più giorni, un rilancio negli ultimi secondi dovrebbe prolungare il lotto invece di chiuderlo: è così che funzionano i tempi nella pagina su come funziona. In una sala parrocchiale il sabato sera, con una bottiglia donata dall'enoteca all'angolo, cambiano gli zeri e non il meccanismo; puoi provare l'intera serata prima di decidere se farla, partendo da qui.

Prezzi come riportati al momento della vendita; i totali comprendono diritti d'asta o commissioni dove dichiarati.