De 10 duurste dinosaurusfossielen ooit geveild

Dinosaurusskeletten zijn een vreemde categorie voor een veilinghuis. Ze zijn enorm, ze kosten maanden voorbereiding, ze laten zich niet op dezelfde manier authenticeren als een schilderij, en elke verkoop levert een ronde publieke kritiek op van paleontologen die het exemplaar liever in een museum zien dan in de hal van een vermogensbeheerder. Ze brengen ook meer op dan vrijwel alles in een natuurhistorische veilingzaal, en de richtprijzen zitten er vaker naast dan ernaast niet.

Bij elk bedrag staan het veilinghuis, de plaats en de datum zoals gemeld op het moment van verkoop, inclusief opgeld; waar hamerprijs en totaal verschillen, noemen we ze allebei. Alles is gerangschikt in dollars zodat je de bedragen kunt vergelijken, met tussen haakjes de munt van de zaal. In de lopende tekst houden we die zaalmunt aan.

1. "Gus", een Tyrannosaurus rex — $50,1 miljoen

Verkocht door Sotheby's in New York op 14 juli 2026, en het duurste fossiel dat ooit is geveild. Gus is ongeveer 67 miljoen jaar oud, ruim elf meter lang en bijna vier meter hoog, en werd in 2021 opgegraven op een ranch in South Dakota. Hij is vernoemd naar Gary Licking, de veehouder die het land bezat. Sotheby's noemde hem 61 procent compleet naar aantal botten en 75 tot 80 procent naar massa, wat hem tot een van de meest complete bekende T. rex-exemplaren maakt. De richtprijs was twintig tot dertig miljoen dollar. Zeven bieders hadden ongeveer tien minuten nodig om daaroverheen te komen.

2. "Apex", een Stegosaurus — $44,6 miljoen

Sotheby's, New York, 17 juli 2024. In 2022 gevonden door de commerciële paleontoloog Jason Cooper op zijn eigen grond bij Dinosaur, Colorado, en ruim drie meter hoog en ruim acht meter lang. De richtprijs was 4,9 tot 7,4 miljoen dollar. Zeven bieders vochten er meer dan een kwartier om en het kavel sloot op zes keer de hoogste schatting.

3. "Stan", een Tyrannosaurus rex — $31,8 miljoen

Christie's, New York, 6 oktober 2020. Vier meter hoog, twaalf meter lang, 188 botten, vernoemd naar Stan Sacrison, de amateurpaleontoloog die het eerste bot in 1987 vond. De verkoop maakte paleontologen boos, omdat ze verwachtten dat Stan in een particuliere collectie zou verdwijnen. Dat gebeurde niet: de koper bleek het Department of Culture and Tourism van Abu Dhabi, en Stan staat nu opgesteld in het Natural History Museum Abu Dhabi.

4. Een jonge Ceratosaurus nasicornis — $30,5 miljoen

Sotheby's, New York, 16 juli 2025. Ongeveer 150 miljoen jaar oud, kleine twee meter hoog en ruim drie meter lang, opgebouwd uit 139 botdelen waaronder een vrijwel complete schedel. Het is het enige jonge dier onder de vier bekende Ceratosaurus-exemplaren. De richtprijs was vier tot zes miljoen dollar; zes bieders deden er ongeveer zes minuten over om bij dertig uit te komen.

5. "Hector", een Deinonychus antirrhopus — $12.412.500

Christie's, New York, 12 mei 2022. De meest complete Deinonychus die ooit is gevonden, van een dier dat tussen ruwweg 115 en 108 miljoen jaar geleden leefde, en de eerste van zijn soort die ooit openbaar is geveild. Hij is vooral indirect bekend: de raptors in Jurassic Park waren in alles behalve de naam Deinonychussen. De uitslag was ruwweg het dubbele van de hoogste richtprijs.

6. "Sue", een Tyrannosaurus rex — $8,36 miljoen

Sotheby's, New York, 4 oktober 1997, en de verkoop waarmee deze markt is ontstaan. Sue duurde negen minuten en is nog altijd de grootste en meest complete T. rex die ooit is gevonden. De winnende bieder was het Field Museum in Chicago, gesteund door McDonald's, Walt Disney World en particuliere gevers, en Sue staat daar sindsdien te kijk.

7. "Big John", een Triceratops — $7,7 miljoen (€6.650.000)

Verkocht in het Hôtel Drouot in Parijs op 21 oktober 2021. De hamer viel op €5,5 miljoen tegen een richtprijs van €1,2 tot €1,5 miljoen, waarna de kosten het totaal op ongeveer €6,65 miljoen brachten. Big John is het grootste bekende Triceratops-skelet en ongeveer 66 miljoen jaar oud.

8. "Vulcain", een Apatosaurus — $6,4 miljoen (€6.000.000)

In november 2024 in Parijs verkocht door veilinghuis Barbarossa, met de hamer op €4,7 miljoen en kosten die het op ruwweg €6 miljoen brachten. Met 20,5 meter is Vulcain het grootste dinosaurusskelet dat ooit op een veiling is verkocht, voor meer dan 80 procent origineel bot, in 2018 opgegraven in Wyoming.

9. Een Gorgosaurus — $6,1 miljoen

Sotheby's, New York, 28 juli 2022. Bijna drie meter hoog en bijna zeven meter lang, ongeveer 76 miljoen jaar oud, en een naaste verwant van de Tyrannosaurus die een paar miljoen jaar eerder jaagde. Het was de eerste Gorgosaurus die ooit openbaar te koop werd aangeboden.

10. "Maximus", een schedel van een Tyrannosaurus rex — $6,1 miljoen

Sotheby's, New York, 9 december 2022. Een losse schedel van ruim negentig kilo, opgegraven in South Dakota, en de eerste losse T. rex-schedel die ooit openbaar werd geveild. Hij staat op deze lijst om precies de omgekeerde reden van alles erboven: de richtprijs was vijftien tot twintig miljoen dollar en hij deed minder dan de helft van de onderkant daarvan. Een paar maanden later, in april 2023, ging de samengestelde T. rex "Trinity" bij Koller in Zürich weg voor CHF 5,5 miljoen inclusief kosten, ook onder de verwachting.

Wat een schoolzaal hieraan heeft

De twee nuttigste getallen op deze pagina zijn de richtprijzen. Van Apex werd vijf miljoen verwacht en het werd vijfenveertig. Van Maximus werd vijftien miljoen verwacht en het werd zes. Allebei gecatalogiseerd door hetzelfde huis, een paar jaar na elkaar. Een richtprijs is een doordachte gok over hoe twee onbekenden zich in een zaal zullen gedragen, en niemand is daar betrouwbaar goed in. Dat is een reden om niet te lang te piekeren over wat jouw kavels waard zijn, en een reden om je startbedragen niet zo hoog te zetten dat het eerste bod nooit komt. Zet je een taart in op €50 in plaats van €10, dan verlies je de twee mensen die er samen €120 van hadden gemaakt. Hoe je startbedragen kiest die een kavel in beweging brengen staat in de handleiding.

De tweede les is dat elke uitslag hierboven van een handvol bieders kwam, niet van een menigte. Zeven mensen vochten om Gus, zes om de Ceratosaurus, zeven om Apex. Op een benefietveiling is de rekensom identiek: twee mensen die allebei weigeren een kavel te verliezen doen meer voor je totaal dan twintig beleefde biedingen. Dat betekent dat je moet weten wie er komt en waar die om geeft voordat je je kavellijst vaststelt. Op de pagina voor goede doelen en gala's staat hoe je dat in een avondprogramma inpast.

Ten derde besliste de timing dit allemaal. Apex liep een kwartier, Gus tien minuten, de Ceratosaurus zes, en telkens telde de laatste minuut het zwaarst. Sluit een kavel op een vaste seconde, dan komt de bieder die nog stond te twijfelen er nooit aan toe. Een laat bod hoort een kavel te verlengen in plaats van te beëindigen, en dat gedrag, met de aftelklok en de lopende teller op het grote scherm, staat beschreven bij hoe het werkt.

Ten vierde deden de catalogusteksten echt werk. Niemand bood dertig miljoen dollar op een foto van wat botten; er werd geboden op het gegeven dat dit het enige bekende jonge dier van zijn soort was. Jij schrijft geen catalogus, maar drie eerlijke zinnen per kavel over wat de winnaar krijgt en wie het schenkt doen meer voor je totaal dan een beter plaatje. Verzamelobjecten en eenmalige ervaringen die voor een goed doel worden verkocht gedragen zich vrijwel net zo; daarover staat meer op de pagina over kunstveilingen.

Je kunt een kavellijst opbouwen en een hele avond droog oefenen voordat je besluit of je hem echt houdt. De stappen daarvoor staan bij beginnen.

Bedragen zoals gemeld op het moment van verkoop; inclusief opgeld waar dat is opgegeven.