De 10 duurste handtassen ooit op een veiling verkocht

Een handtas is een klein voorwerp dat een heel groot aantal mensen meteen herkent. Die combinatie — draagbaar, beroemd, en gemaakt in aantallen die klein genoeg zijn dat er een willen iets anders is dan er een hebben — maakt van een tas een veilingkavel. Hieronder staan de hoogste bedragen die ooit in een veilingzaal voor een handtas zijn betaald, en bijna allemaal horen ze bij een enkel Frans huis.

Twee dingen om te weten voordat de lijst begint. Het eerste: Hermès loopt niet gewoon voorop, Hermès is het veld. Het veilingrecord voor een Chanel-tas staat op de met alligator bewerkte Biarritz-tote van Karl Lagerfeld zelf, die in december 2021 bij Sotheby's $106.350 opbracht, en geen enkele andere maker komt in de buurt van de bedragen hierna. Het tweede: onder de top twee liggen de prijzen dicht bij elkaar, gemeld in verschillende munten door verschillende huizen, dus de volgorde is niet nauwkeuriger dan de gepubliceerde cijfers toelaten. Alles is gerangschikt in dollars zodat je kunt vergelijken, met de zaalvaluta tussen haakjes erachter. Bij elk kavel staan het huis, de plaats en het jaar.

1. De originele Birkin van Jane Birkin — $10,1 miljoen (€8.600.000)

Verkocht door Sotheby's in Parijs op 10 juli 2025, en de duurste handtas ooit geveild. De hamer viel op €7 miljoen; €8,6 miljoen is het bedrag inclusief kosten. Dit is de eerste Birkin, gemaakt in 1985 nadat Jane Birkin in een vliegtuig naast Hermès-topman Jean-Louis Dumas kwam te zitten en klaagde dat ze geen tas kon vinden die tegelijk praktisch en elegant was. Onder de voorklep staan haar initialen, binnenin hangt de nagelknipper die ze eraan vast hield, en er zitten sporen van stickers voor Médecins du Monde en UNICEF op. Negen bieders streden ongeveer tien minuten, per telefoon, online en in de zaal. Hij ging naar een particuliere verzamelaar in Japan.

2. Le Birkin Voyageur — $2,9 miljoen

Sotheby's, Abu Dhabi, december 2025. Opnieuw een tas van Jane Birkin zelf, een Birkin 40 in zwart Box-leer die ze tussen 2003 en 2007 dagelijks gebruikte. Binnenin had ze een briefje geschreven waarin ze hem Le Birkin Voyageur noemde, de reiziger. Net als het prototype heeft hij dichte metalen bruggen, een constructie die Hermès nooit commercieel heeft aangeboden. Hij was voor het laatst in het openbaar te zien in 2007, toen hij werd verkocht ten bate van een mensenrechtenorganisatie.

3. Diamond Himalaya Kelly 28 — $513.040

Christie's, Hongkong, november 2021. Een retourné Kelly in matwitte Niloticus-krokodil met beslag van 18-karaats witgoud, bezet met diamanten. Tot het prototype van Jane Birkin vier jaar later opdook, was dit de hoogste prijs ooit voor welke handtas dan ook, en het blijft het record voor een tas die Hermès daadwerkelijk in productie heeft genomen.

4. Diamond Himalaya Birkin 30 — meer dan $450.000

Sotheby's, 2022. De Himalaya is geen kleur die Hermès aanbrengt, maar een verloop dat met de hand in krokodillenhuid wordt geverfd, van rookgrijs naar bijna wit; maar weinig huiden worden daar goed genoeg voor bevonden. De diamantversie voegt er een cadena-slot aan toe van ruwweg 68 gram witgoud met veertig stenen, plus meer diamant op het overige beslag.

5. Diamond Himalaya Kelly 28 — $425.000

Sotheby's, Hongkong, 2023. De sluiting van deze draagt 229 diamanten van samen 9,43 karaat, met nog eens veertig op het hangslot. Naar verluidt verlaten er per jaar maar een of twee diamanten Himalaya's in welke vorm dan ook het atelier, en daarmee is de prijs volledig verklaard.

6. Diamond Himalaya Birkin 30 — $383.522 (HK$2,98 miljoen)

Christie's, Hongkong, 29 november 2017. Destijds het wereldrecord voor een handtas, per telefoon gewonnen door een verzamelaar die niet in Azië zat. Christie's had het vorige record een half jaar eerder zelf al gevestigd met een vrijwel identieke tas, wat je iets vertelt over hoe smal deze markt is.

7. Diamond Himalaya Birkin 30 — $377.261 (HK$2,94 miljoen)

Christie's, Hongkong, 30 mei 2017. De tas die door de vorige werd verslagen. Twee verkopen in dezelfde stad, in hetzelfde jaar, door hetzelfde huis, voor twee tassen die de meeste mensen niet uit elkaar zouden houden.

8. Himalaya Kelly 25 — meer dan $345.000

Sotheby's, Parijs, september 2022, en een record voor welke handtas dan ook op een veiling in Europa. De Kelly 25 is de kleinste van de klassieke maten, en de verschuiving van de vraag richting kleinere tassen is een van de duidelijkste trends van het afgelopen decennium.

9. Diamond Himalaya Birkin 30 — $300.168 (HK$2,33 miljoen)

Christie's, Hongkong, 31 mei 2016. De eerste handtas die op een veiling de driehonderdduizend dollar passeerde, gekocht door een anonieme bieder. Berichten uit die tijd behandelden het als een uitschieter. Binnen twaalf maanden was hij ingehaald.

10. Himalaya Birkin 30 met palladiumbeslag — $226.180

Sotheby's, 9 juli 2021. Deze heeft geen diamanten, en daarom staat hij onderaan de lijst in plaats van bovenaan. Het is ook de meest voorkomende Himalaya op de tweedehandsmarkt, goed voor een groot deel van het aanbod, en hij kostte nog altijd meer dan de meeste auto's.

Wat een dorpshuis hieruit kan halen

De bruikbare les gaat niet over krokodil. Hij is dat negen van deze tien kavels in de ogen van de zaal uitwisselbaar waren met iets anders — nog een Himalaya, nog een Kelly — en dat de ene die niet uitwisselbaar was, twintig keer zoveel opbracht als welke andere ook. Dat deed de herkomst. Op een benefietveiling heb je zelden een diamanten cadena, maar vaak wel het enige voorwerp in zijn soort: een middag in iemands werkplaats, een stuk dat de gever zelf gemaakt heeft, iets dat toebehoorde aan een persoon die iedereen in de zaal kent. Zet dat kavel midden in de avond in plaats van achteraan in de catalogus, en schrijf drie eerlijke zinnen over waarom het nergens anders te koop is. De handleiding loopt door hoe je een kavellijst rond zo'n een of twee stuks bouwt.

De tweede les is dat het Birkin-prototype tien minuten en negen bieders kostte, en dat de laatste twee de prijs bepaalden. Zo ziet elk goed kavel eruit, op welke schaal dan ook. Tien mensen die tot vierhonderd bieden en dan stoppen is een slechter resultaat dan twee die allebei weigeren te verliezen. Bij het plannen van een avond is de opdracht dus dat bij elk belangrijk kavel meer dan een iemand aanwezig is die het echt wil.

Ten derde is geen van deze tassen verkocht aan een zaal die werd opgejaagd. Bieders kwamen binnen via de telefoon, online en ter plaatse, en het kavel bleef open tot het bieden echt stopte. Sluiten jouw kavels op een vaste seconde, dan komt degene die nog stond te twijfelen nooit meer aan bod. Een laat bod hoort een kavel te verlengen in plaats van te beeindigen; dat gedrag staat, samen met het aftellen en de lopende teller op het scherm, beschreven bij hoe het werkt.

Ten vierde is presentatie geen versiering maar informatie. Elk kavel hierboven kwam binnen met een catalogustekst die de nagelknipper uitlegde, de stickersporen, de 229 diamanten. Niemand bood op een foto. Voor een gala of een schoolavond is het equivalent een gewone beschrijving van wat de winnaar daadwerkelijk krijgt en wie het geeft. Daarover staat meer op de pagina voor goede doelen en gala's, en loop je vast, dan behandelt de vragenpagina de praktische dingen.

De afstand tussen Sotheby's in Parijs en een dorpshuis met tweeenzeventig klapstoelen is groot in euro's en klein in mechaniek. Ook daar geldt: een bodem die laag genoeg is om het eerste bod uit te lokken, twee regels die uitleggen waarom juist dit kavel niet elders te krijgen is, en een slot dat meebeweegt met wie nog twijfelt. Je kunt een kavellijst opbouwen en een hele avond droog oefenen voordat je besluit hem echt te houden; de stappen staan bij beginnen.

Bedragen zoals gemeld op het moment van verkoop; inclusief opgeld waar het veilinghuis dat heeft opgegeven.