De 10 duurste whisky's ooit op een veiling verkocht

De top van de whiskymarkt is smaller dan hij lijkt. Zes van de tien uitslagen hieronder komen uit één distilleerderij, en vijf daarvan uit één vat dat in 1926 werd gevuld en veertig flessen opleverde. De rest is Japans, en het meeste daarvan komt uit distilleerderijen die ofwel gestopt zijn met die whisky ofwel hem nooit openlijk verkochten. Schaarste is hier geen reclamewoord; het is rekenwerk.

Elk bedrag is de prijs zoals gemeld op het moment van verkoop, met veilinghuis en datum, zodat je het kunt nazoeken. De ranglijst loopt in Amerikaanse dollars, zodat je de tien tegen elkaar kunt afzetten; tussen haakjes staat wat er werkelijk in de zaal is afgeslagen, in de munt waarin daar werd geboden. Omdat een deel van deze veilingen in Hongkong plaatsvond, staat er bij de dollars steeds bij welke dollar het is: US$ voor Amerikaanse, HK$ voor Hongkongse. Twee vermeldingen zijn geen losse flessen, en dat staat er bij allebei bij.

1. The Macallan Valerio Adami 1926 60 Year Old — US$2,7 miljoen (£2.187.500)

Sotheby's, Londen, november 2023, inclusief opgeld, wat ruwweg US$2,7 miljoen is. De raming lag op £750.000 tot £1,2 miljoen. Vat 263 werd in 1926 gevuld en zestig jaar later gebotteld; twaalf van de veertig flessen dragen een etiket dat is ontworpen door de Italiaanse schilder Valerio Adami. Dit is de hoogste prijs die ooit op een veiling voor een fles gedistilleerd of wijn is betaald.

2. The Macallan Fine & Rare 60 Year Old 1926 — US$1,9 miljoen (£1.452.000)

Sotheby's, Londen, oktober 2019, inclusief opgeld, ongeveer US$1,9 miljoen tegen een raming van £350.000 tot £450.000. Veertien flessen uit vat 263 kregen het gewone etiket Fine and Rare in plaats van een kunstenaarsontwerp, en dit was de eerste daarvan die in ruim tien jaar werd aangeboden. Hij hield het wereldrecord tot de Adami-fles hem vier jaar later versloeg.

3. The Macallan 1926 Michael Dillon — US$1,5 miljoen (£1,2 miljoen)

Christie's, Londen, november 2018, ongeveer US$1,5 miljoen, en de eerste fles whisky ooit die voor meer dan een miljoen pond wegging. Twee flessen uit het vat kregen een eigen etiket in plaats van bij de Adami- of Blake-reeks te horen; deze werd met de hand beschilderd door de Ierse kunstenaar Michael Dillon, met een gezicht op Easter Elchies House op het landgoed van Macallan.

4. The Macallan Valerio Adami 1926 — US$1,1 miljoen (£848.750)

Bonhams, Edinburgh, oktober 2018, ongeveer US$1,1 miljoen, binnen een raming van £700.000 tot £900.000. Het was op dat moment een wereldrecord, dat nog geen twee maanden standhield voordat de Dillon-fles bij Christie's kwam. Van de twaalf Adami-flessen zou er één bij een aardbeving in Japan zijn vernietigd en is er minstens één geopend en opgedronken, en dat verklaart mede waarom de overgebleven flessen doen wat ze doen.

5. The Macallan Adami en Peter Blake 1926, in één veiling verkocht — US$1.100.197 en US$1.014.422 (HK$8.636.250 en HK$7.962.500)

Bonhams, Hongkong, mei 2018. Een Adami-fles bracht HK$8.636.250 op en een fles van Peter Blake HK$7.962.500, in dezelfde zitting, de eerste keer dat twee flessen whisky op één middag boven een miljoen dollar uitkwamen. Bonhams meldde bieders uit Vietnam, Thailand en Maleisië, wat toen nieuw was en inmiddels de normale vorm van deze markt is.

6. Yamazaki 50 Year Old, de bottelling voor Club Natsume — US$1,05 miljoen (HK$8.250.000)

Bonhams, Hongkong, mei 2026, met kosten ongeveer US$1,05 miljoen, en het veilingrecord voor een fles Japanse whisky. De hamer viel op HK$6,6 miljoen tegen een raming van HK$2,8 tot 4,2 miljoen. Suntory maakte dit eenmalige stuk voor een besloten club in Nagoya bij haar vijftigjarig bestaan, met een etiket van washipapier dat op geen enkele handelsuitgave lijkt en de handtekening van de hoofdblender op het glas.

7. Hanyu Ichiro's Full Card Series, vierenvijftig flessen — US$922.000 (HK$7.192.000)

Bonhams, Hongkong, augustus 2019, ongeveer US$922.000, en het record voor een whiskyverzameling in plaats van een losse fles. Elk etiket in de reeks draagt één speelkaart, en de set compleet krijgen betekent dat je elke bottelling bezit die Ichiro Akuto uit de gesloten familiedistilleerderij Hanyu heeft uitgebracht. Stuk voor stuk verkocht hadden de vierenvijftig minder opgebracht; de waarde zat erin dat de set heel was.

8. Karuizawa 52 Year Old, vat 5627, de Treasure Ship — US$797.000 (HK$6.250.000)

Bonhams, Hongkong, mei 2026, met kosten ongeveer US$797.000, tegen een raming van HK$2,2 tot 3,2 miljoen. Karuizawa sloot in 2001 en liet iets meer dan 360 vaten achter. In vat 5627 zat de oudste Karuizawa die ooit is gebotteld, in 2013 uitgebracht in een oplage van eenenveertig, elk met een andere met de hand gesneden antieke netsuke om de hals.

9. Yamazaki 55 Year Old — US$795.000 (HK$6.200.000)

Bonhams, Hongkong, augustus 2020, ongeveer US$795.000, tegen een raming van HK$580.000 tot HK$780.000 — ruwweg acht keer de bovenkant. Suntory had twee maanden eerder honderd flessen uitgebracht via een loting die alleen openstond voor inwoners van Japan, wat betekende dat de veilingzaal voor de rest van de wereld de enige ingang was.

10. Een refill sherry hogshead van Macallan — US$572.000 (HK$4.464.000)

Bonhams, Hongkong, november 2019, ongeveer US$572.000, en het veilingrecord voor een vat in plaats van een fles. Wat de koper verwierf, waren enkele honderden liters die nog in een pakhuis lagen te rijpen, met alle beslissingen over accijns, bottelen en opslag nog vóór zich. Het staat hier omdat het laat zien hoe ver de omschrijving van een whiskykavel is opgerekt.

Wat een benefietavond in een dorpshuis hieraan heeft

Begin bij de ramingen. De Yamazaki 55 bracht ongeveer acht keer de bovenkant van zijn raming op, de Karuizawa bijna het dubbele, de Fine and Rare-fles ruim drie keer. Veilinghuizen die hier hun brood mee verdienen schatten nog altijd met opzet laag, want een bescheiden raming trekt meer mensen het bieden in en de zaal beslist de rest. Is een geschonken fles in jouw eigen veiling vierhonderd euro waard, dan maakt een openingsbod van vierhonderd hem meestal dood. Over het kiezen van die bedragen staat meer in de handleiding.

Kijk daarna naar waar de kopers werkelijk voor betaalden. Niet voor ouderdom, en zeker niet voor smaak, want niemand maakt deze flessen open. Ze betaalden voor een vast aantal: veertig flessen uit één vat, eenenveertig uit een ander, honderd via een loting. Als een gulle gever iets aan jouw avond schenkt, is de bruikbare vraag niet wat het in de winkel kost, maar hoeveel er van bestaan en wie er nog een kan krijgen. Een gesigneerde fles van een distilleerderij uit de buurt waarvan er twintig zijn, is een beter kavel dan een beroemd merk waarvan er twintigduizend zijn.

De Full Card Series levert een derde punt op dat het stelen waard is. Vierenvijftig flessen die als één kavel werden verkocht brachten meer op dan ze los hadden gedaan, omdat de koper de set compleet wilde. Voor een benefietveiling werkt dat net zo: een weekend, een diner en een begeleide proeverij die je tot één beleving bundelt, verslaan meestal de drie los verkochte kavels, zolang de beschrijving het pakket leesbaar maakt. Zulke ideeën komen geregeld langs op de pagina voor goede doelen en gala's en tussen de artikelen.

Tot slot sloot geen van deze kavels op een harde eindtijd. Er werd geboden tot het ophield. Loopt jouw veiling online of over meerdere dagen, dan hoort een bod in de laatste seconden het kavel te verlengen in plaats van te beëindigen; hoe die klok werkt staat bij hoe het werkt. Je kunt een kavellijst opbouwen en een hele avond droog oefenen voordat je ergens aan vastzit; dat begint bij beginnen.

Bedragen zoals gemeld op het moment van verkoop; totalen inclusief opgeld of kosten waar dat is opgegeven.